DES POISSONS. 
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genres de poissons ; il est compose de sept par- 
ties qui n'ont l'une avec l'autre aucune commu- 
nication immédiate. Il consiste, de chaque côté, 
dans sept bourses ou petits sacs, dont chacun 
répond, à l'extérieur, à l'une des sept ouver- 
tures dont nous venons de parler et communi- 
que du côté opposé avec l'intérieur de la bouche 
par un ou deux petits trous.- Ces bourses sont 
inclinées de derrière en avant, relativement à 
la ligne dorsale de l'animal ; elles sont revêtues 
d'une membrane plissée, qui augmente beaucoup 
les points de contact de cet organe avec le fluide 
qu'il peut contenir; et la couleur rougeàtie de 
cette membrane annonce qu'elle est tapissée 
non-seulement de petits vaisseaux dérivés des 
artères branchiales, mais encore des premières 
ramifications des autres vaisseaux, par lesquels 
le sang, revivifié, pour ainsi dire, dans le siège 
de la respiration, se répand dans toutes les por- 
tions du corps qu'il anime à son tour. Ces di- 
verses ramifications sont assez multipliées dans 
la membrane qui revêt les bourses respiratoires, 
poiar que le sang, réduit à de très-petites molé- 
cules, puisse exercer une très-grande force 
d'affinité sur le fluide contenu dans les quatorze 
petits sacs, et que toutes les décompositions et 
les combinaisons nécessaires à la circulation et 
à la vie puissent y être aussi facilement exé- 
cutées que dans des organes beaucoup plus di- 
visés, dans des parties plus adaptées à l'habita- 
tion ordinaire des poissons, et dans des branchies 
telles que celles que nous verrons dans tous 
les autres genres de ces animaux. Il se pourrait 
cependant que ces diverses compositions et dé- 
compositions ne fussent pas assez promptement 
opérées par des sacs ou bourses bien plus sem- 
blables aux poumons des quadrupèdes, des oi- 
seaux et des reptiles, que par les branchies du 
plus grand nombre de poissons ; que les pétro- 
myzons souffrissent lorsqu'ils ne pourraient 
pas de temps en temps, etquoiqu'àdes époques 
très-éloignées l'une de l'autre, remplacer le fluide 
des mers et des rivières par celui de l'atmos- 
phère ; et cette nécessité s'accorderait avec ce 
qu'ont dit plusieurs observateurs, qui ont sup- 
posé dans les pétromyzons une sorte d'obliga- 
tion de s'approcher quelquefois de la surface des 
eaux, et d'y respirer pendant quelquesmomeuts 
l'air atmosphérique 1 . On pourrait aussi penser 
que c'est à cause de la nature de leurs bourses 
1 Voyez Ilondeict, endroit déji cité. 
respiratoires, plus analogue à celle des véri- 
tables poumons qu'à celle des branchies com- 
plètes, que les pétromyzons vivent facilement 
plusieurs jours hors de ''..-au. Mais, quoi qu'il 
en soit, voici comment l'eau circule dans cha- 
cun des quatorze petits sacs de la lamproie. 
Lorsqu'une certaine quantité d'eau est en- 
trée par la bouche dans la cavité du palais, elle 
pénètre dans chaque bourse par les orifices in- 
térieurs de ce petit sac, et elle en sort par l'une 
des quatorze ouvertures extérieures que nous 
avons comptées. Il arrive souvent au contraire 
que l'animal fait entrer l'eau qui lui est néces- 
saire par l'une des quatorze ouvertures, et la 
fait sortir de la bourse parles orifices intérieurs 
qui aboutissent à la cavité du palais. L'eau par- 
venue à cette dernière cavité peut s'échapper par 
la bouche, ou par un trou ou évent que la lam- 
proie, ainsi que tous les autres pétromyzons, a 
sur le derrière de la tète. Cet évent, que nous 
retrouverons double sur la tête de très-grands 
poissons cartilagineux, sur celle des raies et des 
squales, est analogue à ceux que présente le 
dessus de la tête des cétacées, et par lesquels 
ils font jaillir l'eau de la mer à une grande hau- 
teur, et forment des jets d'eau que l'on peut 
apercevoir de loin. Les pétromyzons peuvent 
également, et d'une manière proportionnée a 
leur grandeur et à leurs forces, lancer par leur 
évent l'eau surabondante des bourses qui leur 
tiennent lieu de véritables branchies. Et sans 
cette issue particulière, qu'ils peuvent ouvrir et 
fermer à volonté en écartant ou rapprochant les 
membranes qui en garnissent la circonférence, 
ils seraient obligés d'interrompre très-souvent 
une de leurs habitudes les plus constantes, qui 
leur a fait donner le nom qu'ils portent celle 
de s'attacher par le moyen de leurs lèvres sou- 
ples et très-mobiles, et de leurs cent ou cent 
vingt dents fortes et crochues, aux rochers des 
rivages, aux bas-fonds limoneux, aux bois sub- 
mergés, et à plusieurs autres corps 2 . Au reste, 
il est aisé de voir que c'est en élargissant ou 
en comprimant leurs bourses branchiales, ainsi 
qu'en ouvrant ou fermant les orifices de ces 
bourses, que les pétromyzons rejettent l'eau de 
leurs organes, ou l'y font pénétrer. 
1 Pétromyzon signifie suce-pierre. 
2 Les péti-omyzous peuvent ainsi s'attacher avec force à 
différents corps. On a vu une lamproie qui pesait quinze hec- 
togrammes Urois livres) enlever avec sa bouche un poids de 
six kilogramme» (douze livres ou à peu près). Tennaut, Zool. 
b it., t. III, p. 78. 
