V.H) 
HIST01KE NATURELLE 
Maintenant , si nous jetons les yeux sur l'in- 
térieur de la lamproie , nous trouverons que les 
parties les plus solides de son corps ne consis- 
tent que dans une suite de vertèbres entière- 
ment dénuées de côtes , dans une sorte de lon- 
gue corde cartilagineuse et flexible qui ren- 
ferme la moelle épinière, et qui, composant 
l'une des charpentes animales les plus simples, 
établit un nouveau rapport entre le genre des 
pétromyzons et celui des sépies , et forme ainsi 
une nouvelle liaison entre la classe des poissons 
et la nombreuse classe des vers. 
Le canal alimentaire s'étend depuis la racine 
de la langue jusqu'à l'anus presque sans sinuo- 
sités , et sans ces appendices ou petits canaux 
accessoires que nous remarquerons auprès de 
l'estomac d'un grand nombre de poissons; et 
cette conformation, qui suppose dans les sucs 
digestifs de la lamproie une force très-active 1 , 
leur donne un nouveau trait de ressemblance 
avec les serpents 2 . 
L'oreillette du cœur est très-grosse à propor- 
tion de l'étendue du ventricule de ce viscère. 
Les ovaires occupent dans les femelles une 
grande partie de la cavité du ventre, et se ter- 
minent par un petit canal cylindrique et sail- 
lant hors du corps de l'animal , à l'endroit de 
l'anus. Les œufs qu'ils renferment sont de la 
grosseur de graines de pavot, et de couleur 
d'orange. Leur nombre est très-considérable. 
C'est pour s'en débarrasser, ou pour les fécon- 
der lorsqu'ils ont été pondus , que les lamproies 
remontent de la mer dans les grands fleuves , et 
des grandsfleuvcs dansles rivières. Le retour du 
printemps est ordinairement le moment où elles 
quittent leurs retraites marines pour exécuter 
cette espèce de voyage périodique. Mais le 
temps de leur passage des eaux salées dans les 
eaux douces est plus ou moins retardé ou 
avancé suivant les changements qu'éprouve la 
température des parages qu'elles habitent. 
Elles se nourrissent devers marins ou fluvia- 
tiles , de poissons très-jeunes, et, par un appé- 
tit contraire à celui d'un grand nombre de 
poissons , mais qui est analogue à celui des ser- 
pents , elles se contentent aisément de chair 
morte. 
Dénuées de fortes mâchoires , de dents meur- 
trières, d'aiguillons acérés , n'étant garanties 
' Voyez le Discours sur la nature des poissons. 
•Voyez l'Uist. nat. «les serpents, et particulièrement le 
Discours sur 1 1 "••Uiirc Je ces juunn.x. 
ni par des écailles dures, ni par des tubercules 
solides, ni par une croûte osseuse, elles n'ont 
point d'armes pour attaquer, et ne peuvent 
opposer aux ennemis qui les poursuivent que 
les ressources des faibles, une retraite quel- 
quefois assez constante dans des asiles plus ou 
moins ignorés , l'agilité des mouvements, et la 
vitesse de la fuite. Aussi sont-elles fréquem- 
ment la proie des grands poissons , tels que 
l'ésoce brochet et le silure mâle; de quadrupè- 
des, tels que la loutre et le chien barbet, et de 
l'homme , qui les pèche non-seulement avec les 
instruments connus sous le nom de nasse 1 et 
de louve 2 , mais encore avec les grands filets. 
Au reste , ce qui conserve un grand nombre 
de lamproies malgré les ennemis dont elles 
sont environnées, c'est que des blessures gra- 
ves , et même mortelles pour la plupart des 
poissons, ne sont point dangereuses pour les 
pétromyzons: et même, par une conformité 
remarquable d'organisation et de facultés avec 
les serpents, et particulièrement avec la vi- 
père, ils peuvent perdre de très-grandes por- 
tions de leur corps sans être à l'instant privés 
de la vie , et l'on a vu des lamproies à qui il ne 
restait plus que la tête et la partie antérieure 
du corps, coller encore leur bouche avec force, 
et pendant plusieurs heures, à des substances 
dures qu'on leur présentait. 
Elles sont d'autant plus recherchées par les 
pécheurs, qu'elles parviennent à une grandeur 
assez considérable. On en a pris qui pesaient 
trois kilogrammes (six livres ou environ); et 
lorsqu'elles pèsent quinze hectogrammes ( trois 
< On nomme ainsi une espèce île panier d'osier ou de jonc, 
et fait à claire-voie, de manière à laisser passer l'eau et à rete- 
nir le poisson. La misse a un ou plusieurs goulets composés 
de brins d'osier cpie l'on attache en dedans de telle sorte 
qu'ils soient inclinés les uns vers les autres. Ces brins d'Osier 
sont assez flexibles pour i lie écai tés par le poisson qui pénè- 
tre ainsi dans la uasn-, niais lor-ipi'il \euten soi tir, les osiers 
présentent leurs po ntes réunies qui lui fermentle passage. 
2 On appelle louve ou loup une espèce de filet en nappe, 
dont le milieu forme une poche, et que l'on tend verticale- 
ment sur trois perches, dont deux soutiennent les extrémités 
du filet, et dont la troisième, plus reculée, maintient le milieu 
île e t instrument. On oppo e le tilet au courant de la marée; 
et lorsque le poisson y est engagé , on enlève du sol deux de9 
trois perches, et on amène le tilet dans le bateau pêcln ur. 
Quelquefois on attache le filet sur d- ux perches par les ex- 
ti émit és. Deux hou, mes tenait eliaeim une de ces perches s'a- 
vancent au milii u des eaux de la mer en présentant à la ma- 
rée montante l'ouverture de leur filet, auquel l'effort de 
l'eau donne une courbure semblable à celle d'une voila 
enflée par le veut. Quand il y a des poissons pris dans le Blet, 
ils aeheventde les y envelopper eu rapprochant les deux per- 
ches l une tie l'autre. 
