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sont pas étrangères, comme presque tous les au- 
tres habitants des eaux , aux charmes de la vo- 
lupté partagée, et d'une sorte de tendresse au 
moins légère et momentanée . Les jeunes pétromy- 
zons sortent d'oèufs pondus depuis un nombre 
de jours plus ou moins grand par leur mère : les 
jeunes raies éclosent dans le ventre même de la 
leur, et naissent toutes formées. Les pétromy- 
zons sont très-féconds ; des milliers d'œufs sont 
pondus par les femelles, et fécondés parles 
mâles : les raies ne donnent le jour qu'à un 
petit à la fois, et n'en produisent, chaque an- 
née , qu'un nombre très-peu considérable. Les 
pétromyzons se rapprochent des couleuvres vi- 
pères par leur organe respiratoire; les raies par 
leur manière de venir à la lumière. Une seule 
espèce de pétromyzon ne craint pas les eaux 
salées, mais ne se retire, dans le sein des mers 
que pendant la saison du froid : toutes les espè- 
ces de raies vivent au contraire sous tous les 
climats et dans toutes les saisons , au milieu 
des ondes de l'Océan ou des mers méditerra- 
nées. Qu'il y a donc loin de nos arrangements 
artificiels au plan sublime de la toute-puissance 
créatrice; de celles de nos méthodes dont nous 
nous sommes le plus efforcés de combiner tous 
les détails, avec l'immense et admirable en- 
semble des productions qui composent ou em- 
bellissent le globe; de ces moyens nécessaires, 
mais défectueux, par lesquels nous cherchons 
à aider la faiblesse de notre vue , l'inconstance 
de notre mémoire , et l'imperfection des signes 
de nos pensées , à la véritable exposition des 
rapports qui lient tous les êtres; et de l'ordre 
que l'état actuel de nos connaissances nous 
force de regarder comme. le plus utile, à ce 
tout merveilleux où la nature, au lieu de. dis- 
poser les objets sur une seule ligne, lésa grou- 
pés , réunis et enchaînés dans tous les sens par 
des relations innombrables ! Retirons cepen- 
dant nos regards du haut de cette immensité 
dont la vue a tant d'attraits pour notre imagi- 
nation ; et , nous servant de tous les moyens 
que l'art d'observer a pu inventer jusqu'à pré- 
sent, portons notre attention sur les êtres sou- 
mis maintenant à notre examen , et dont la 
considération réfléchie peut nous conduire à des 
vérités utiles et élevées. 
C'est toujours au milieu des mers que les raies 
font leur séjour; mais, suivant les différentes 
époques de l'année , elles changent d'habitation 
au milieu des flots de l'Océan. Lorsque le temps 
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de la fécondation des œufs est encore éloigné, 
et par conséquent pendant que la mauvaise sai- 
son règne encore , c'est dans la profondeur des 
mers qu'elles se cachent, pour ainsi dire. C'est 
là que, souvent immobiles sur un fond de sable 
ou de vase, appliquant leur large corps sur le 
limon du fond des mers , se tenant en embus- 
cade sous les algues et les autres plantes mari- 
nes , dans les endroits assez voisins de la sur- 
face des eaux pour que la lumière du soleil 
puisse y parvenir et développer les germes de 
ces végétaux, elles méritent, loin des rivages, 
l'épithète de pclayirinics qui leur a été donnée 
par plusieurs naturalistes. Elles la méritent en- 
core, cette dénomination de pélatjiennes , lors- 
que, après avoir attendu inutilement dans leur 
retraite profonde l'arrivée des animaux dont 
elles se nourrissent, elles se traînent sur cette 
même vase qui les a quelquefois recouvertes 
en partie, sillonnent ce limon des mers, et 
étendent ainsi autour d'elles leurs embûches 
et leurs recherches. Elles méritent surtout ce 
nom d'habitantes de la haute mer, lorsque , 
pressées de plus en plus par la faim, ou ef- 
frayées par des troupes très-nombreuses d'en- 
nemis dangereux , ou agitées par quelque autre 
cause puissante , elles s'élèvent vers la surface 
des ondes, s'éloignent souvent de plus en plus 
des côtes, et, se livrant, au milieu des régions 
des tempêtes, à une fuite précipitée, mais le 
plus fréquemment à une poursuite obstinée et 
à une chasse terrible pour leur proie, elles af- 
frontent les vents et les vagues en courroux , 
et, recourbant leur queue, remuant avec force 
leurs larges nageoires, relevant leur vaste corps 
au-dessus des ondes , et le. laissant retomber de 
tout son poids , elles font jaillir au loin et avec 
bruit l'eau salée et éeumante. Mais lorsque le 
temps de donner le jour à leurs petits est ra- 
mené par le printemps ou par le commencement 
de l'été, les mâles ainsi que les femelles se 
pressent autour des rochers qui bordent les ri 
vages, et elles pourraient alors être comptées 
passagèrement parmi les poissons littoraux. 
Soit qu'elles cherchent ainsi auprès des côtes 
l'asile, le fond et la nourriture qui leur con- 
viennent le mieux, ou soit qu'elles voguent 
loin de ces mêmes bords , elles attirent toujours 
l'attention des observateurs par la grande nappe 
d eau qu'elles compriment et repoussent- loin 
d'elles, et par l'espèce de tremblement qu'elles 
communiquent aux flots qui les environnent. 
