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HISTOIRE NATURELLE 
Presque aucun habitant des mers , si on excepte 
!es baleines, les autres cétacces et quelques 
pleuronectes , ne présente , en effet , un corps 
aussi long , aussi large et aussi aplati , une 
surface aussi plane et aussi étendue. Tenant 
toujours déployées leurs nageoires pectorales, 
que l'on a comparées à de grandes ailes, se di- 
rigeant au milieu des eaux par le moyen d'une 
queue très-longue, très-déliée et très-mobile, 
poursuivant avec promptitude les poissons 
qu'elles recherchent, et fendant les eaux pour 
tomber à l'improviste sur les animaux qu'elles 
sont près d'atteindre, comme l'oiseau de proie 
se précipite du haut des airs , il n'est pas sur- 
prenant qu'elles aient été assimilées, dans le 
moment où elles cinglent avec vitesse près de 
la surface de l'Océan, à un très-grand oiseau, à 
un aigle puissant, qui , les ailes étendues , par- 
court rapidement les diverses régions de l'at- 
mosphère. Les plus forts et les plus grands de 
presque tous les poissons , comme l'aigle est le 
plus grand et le plus fort des oiseaux ; ne pa- 
raissant, en chassant les animaux marins plus 
faibles qu'elles, que céder à une nécessité im- 
périeuse et au besoin de nourrir un corps volu- 
mineux ; n'immolant pas de victimes à une 
cruauté inutile ; douées d'ailleurs d'un instinct 
supérieur à celui des autres poissons osseux ou 
cartilagineux , les raies sont en effet les aigles 
de la mer; l'Océan est leur domaine, comme 
l'air est celui de l'aigle ; et de même que l'aigle, 
s'élançant dans les profondeurs de l'atmo- 
sphère , va chercher, sur des rochers déserts et 
sur des cimes escarpées , le repos après la vic- 
toire, et la jouissance non troublée des fruits 
d'une chasse laborieuse, elles se plongent, 
après leurs courses et leurs combats, dans un 
des abîmes de la mer, et trouvent dans cette 
retraite écartée un asile sûr et la tranquille 
possession de leurs conquêtes. 
Il n'est donc pas surprenant que, dès le 
siècle d'Aristote , une espèce de raie ait reçu le 
nom d'Aigle marine, que nous lui avons con- 
servé. Mais, avant de nous occuper de cette es- 
pèce, examinons de près la bâtis, l'une des plus 
grandes, des plus répandues et des plus con- 
nues des raies , et que l'ordre que nous avons 
cru devoir adopter nous offre la première. 
L'ensemble du corps de la bâtis présente un 
peu la forme d'un losange. La pointe du museau 
est placée à l'angle antérieur, les rayons les 
plus longs de chaque nageoire pectorale occu- 
pent les deux angles latéraux , et l'origine de la 
queue se trouve au sommet de l'angle de der- 
| rière. Quoique cet ensemble soit très-aplati , on 
distingue cependant un léger renflement tant 
! dans le côté supérieur que dans le côté infé- 
j rieur, qui trace, pour ainsi dire , le contour du 
j corps proprement dit, c'est-à-dire des trois ca- 
! vités de la tète, de la poitrine et du ventre. Ces 
trois cavités réunies n'occupent que le milieu 
du losange, depuis l'angle antérieur jusqu'à ce- 
lui de derrière, et laissent de chaque côté une 
espèce de triangle moins épais, qui compose les 
nageoires pectorales. La surface de ces deux 
nageoires pectorales est plus grande que celle 
du corps proprement dit, ou des trois cavités 
principales ; et, quoiqu'elles soient recouvertes 
d'une peau épaisse, on peut cependant distin- 
guer assez facilement , et même compter avec 
précision, surtout vers l'angle latéral de ces 
larges parties, un grand nombre de ces rayons 
cartilagineux, composés et articulés, dont nous 
avons exposé la contexture ' . Ces rayons par- 
tent du corps de l'animal, s'étendent, en diver- 
geant un peu , jusqu'au bord des nageoires; et 
les différentes personnes qui ont mangé de la 
raie bâtis , et qui ont dû voir et manier ces longs 
rayons, ne seront pas peu étonnées d'appren- 
dre qu'ils ont échappé à l'observation de quel- 
ques naturalistes, qui ont pensé, en consé- 
quence, qu'il n'y avait pas de rayons dans les 
nageoires pectorales de la bâtis. Aristote lui- 
même, qui cependant a bien connu et très-bien 
exposé les principales habitudes des raies 2 , ne 
croyant pas que les côtés de la bâtis renfermas- 
sent des rayons, ou ne considérant pas ces 
rayons comme des caractères distinctifs des na- 
geoires, a écrit qu'elle n'avait point de nageoires 
pectorales, et qu'elle voguait en agitant les par- 
ties latérales de son corps 3 . 
La tête de la bâtis , terminée par un museau 
un peu pointu , est d'ailleurs engagée par der- 
rière dans la cavité de la poitrine. L'ouverture 
de la bouche, placée dans la partie inférieure 
de la tète et même à une distance assez grande 
de l'extrémité du museau , est allongée et trans- 
versale, et ses bords sont cartilagineux etgarnis 
de plusieurs rangs de dents très-aigués et cro- 
< Discours sur la nature des poissons. 
' Aristot.. Hist. anim., 1. 2, c. 15. — L. S, C. 3 e!5. - l. B 
c. 10 et II. — DeGeiieralioiieanm.it., 1.3. c.7 et M. 
• Aristot.. Hist. nalur., l.l. c.5. 
