WS POISSONS. 
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chues. La langue est très-courte, large, et sans 
aspérités. 
Les narines, placées au-devant de la bouche, 
sont situées également sur la partie inférieure 
de la tête. L'ouverture de cet organe peut être 
élargie ou rétrécie à la volonté de l'animal , qui, 
d'ailleurs, après avoir diminué le diamètre de 
cette ouverture, peut la fermer en totalité par 
une membrane particulière attachée au côté de 
l'orifice, le plus voisin du milieu du museau, et 
laquelle, s'étendant avec facilité jusqu'au bord 
opposé, et s'y collant, pour ainsi dire, peut 
faire l'office d'une sorte de soupape , et empê- 
cher que l'eau chargée des émanations odo- 
rantes ne parvienne jusqu'à un organe très-dé- 
licat, dans les moments où la bâtis n'a pas 
besoin d'être avertie de la présence des objets 
extérieurs et dans ceux où son système ner- 
veux serait douloureusement affecté par une 
action trop vive et trop constante. Le sens de 
l'odorat étant, si l'on peut parler ainsi, le sens 
de la vue des poissons , et particulièrement de 
la bâtis i , cette sorte de paupière leur est né- 
cessaire pour soustraire un organe tres-sensible 
à la fatigue ainsi qu'à la destruction, et pour 
se livrer au repos et au sommeil , de même que 
l'homme et les quadrupèdes ne pourraient, sans 
la véritable paupière qu'ils étendent souvent au- 
devant de leurs yeux , ni éviter des veilles trop 
longues et trop multipliées , ni conserver dans 
toute sa perfection et sa délicatesse celui de 
leurs organes dans lequel s'opère la vision. 
Au reste, nous avons déjà exposé la confor- 
mation de l'organe de l'odorat dans les poissons, 
non-seulement dans les osseux, mais encore 
dans les cartilagineux , et particulièrement dans 
les raies 2 . Nous avons vu que , dans ces der- 
niers animaux, l'intérieur de cet organe était 
composé de plis membraneux et disposés trans- 
versalement des deux côtés d'une sorte de cloi- 
son. Ces plis ou membranes aplatis sont gar- 
nis , dans la bâtis , et dans presque toutes les 
espèces de raies , d'autres membranes plus pe- 
tites qui les font paraître comme frangés. Ils 
sont d'ailleurs plus hauts que dans presque tous 
les poissons connus, excepté les squales; et, 
comme la cavité qui renferme ces membranes 
plus grandes et plus nombreuses , ces surfaces 
<- ! Discours sur la nature des poissons.— La planche qui re- 
pris, nie la raie thouin montre aussi d'une manière tres- 
distincte l'organisation intérieure de l'organe de l'odorat 
dans la plupart des raies et des autres posons ci. I Kigimm. 
plus larges et plus multipliées, est aussi plus 
étendue que les cavités analogues dans la plu- 
part des autres poissons osseux et cartilagi- 
neux, il n'est pas surprenant que presque 
toutes les raies , et particulièrement la bâtis . 
aient le sens de l'odorat bien plus parfait que 
celui du plus grand nombre des habitants des 
mers ; et voila pourquoi elles accourent de très- 
loin , ou remontent de très-grandes profon- 
deurs , pour dévorer les animaux dont elles sont 
avides. 
L'on se souviendra sans peine de ce que nous 
avons déjà dit de la forme de l'oreille dans les 
poissons , et particulièrement dans les raies 1 . 
Nous n'avons pas besoin de répéter ici que les 
cartilagineux, et particulièrement la bâtis, 
éprouvent la véritable sensation de l'ouïe dans 
trois petits sacs qui contiennent de petites 
pierres ou une matière crétacée , et qui font 
partie de leur oreille intérieure , ainsi que dans 
les ampoules ou rendements de trois canaux 
presque circulaires et membraneux, qui y re- 
présentent les trois canaux de l'oreille de 
l'homme, appelés canaux demi-circulaires. 
C'est dans ces diverses portions de l'organe de 
l'ouïe que s'épanouit le rameau de la cinquième 
paire de nerfs, qui, dans les poissons, est le 
vrai nerf acoustique ; et ces trois canaux mem- 
braneux sont renfermés en partie dans d'autres 
canaux presque circulaires, comme les pre- 
miers , mais cartilagineux , et pouvant mettre 
à l'abri de plusieurs accidents les canaux bien 
plus mous autour des ampoules desquels on 
voit s'épanouir le nerf acoustique. 
Les yeux sont situés sur la partie supérieure 
de la tète et à peu près à la même distance du 
museau que l'ouverture de la bouche. Ils sont 
à demi saillants et garantis en partie par une 
continuation de la peau qui recouvre la tête, et 
qui, s'étendant au-dessus du globe de l'œil, 
forme comme une sorte de petit toit , et ôterait 
aux bâtis la facilité de voir les objets placés 
verticalement au-dessus d'elles, si elle n'était 
souple et un peu rétractile vers le milieu du 
crâne. C'est cette peau, que l'animal peut dé- 
ployer ou resserrer, et qui a quelques rapports 
avec la paupière supérieure de l'homme et des 
quadrupèdes, que quelques auteurs ont appelée 
paupière , et que d'autres ont comparée à la 
membrane clignotante des oiseaux. 
