HISTOIRE NATURELLE 
Immédiatement tlerrierc les yeux, mais un 
peu plus vers les bords de la tète , sont deux 
trous ou évents qui communiquent avec l'inté- 
rieur de la bouche. Et comme ces trous sont 
assez grands, que les tuyaux dont ils sont les 
orifices sont larges et très-courts , et qu'ils cor- 
respondent a peu près à l'ouverture de la bou- 
che, il n'est pas surprenant que, lorsqu'on tient 
une raie bâtis dans une certaine position, et 
par exemple contre le jour, on aperçoive même 
d'un peu loin et au travers de l'ouverture de 
la bouche et des évents, les objets placés au- 
delà de l'animal, qui paraît alors avoir reçu 
deux grandes blessures et avoir été percé d'un 
bord a l'autre. 
Ces trous, que l'animal a la faculté d'ouvrir 
ou de fermer par le moyen d'une membrane 
très-extensible, que l'on peut comparer à une 
paupière, ou, pour mieux dire, à une sorte de 
soupape, servent à la bâtis au même usage que 
l'évent de la lamproie à ce pétromyzon. C'est 
par ces deux orifices que cette raie admet ou 
rejette l'eau nécessaire ou surabondante à ses 
organes respiratoires , lorsqu'elle ne veut pas 
employer l'ouverture de sa bouche pour porter 
l'eau de la mer dans ses branchies ou pour l'en 
retirer. Mais comme la bâtis , non plus que les 
autres raies, n'a pas l'habitude de s'attacher 
avec la bouche aux rochers, aux bois, ni à 
d'autres corps durs, il faut chercher pourquoi 
ces deux évents supérieurs , que l'on retrouve 
dans les squales , mais que l'on n'aperçoit d'ail- 
leurs dans aucun genre de poissons , paraissent 
nécessaires aux promptes et fréquentes aspira- 
tions et expirations aqueuses sans lesquelles les 
raies cesseraient de vivre. 
Nous allons voir que les ouvertures des bran- 
chies des raies sont situées dans le côté inférieur 
de leur corps. Ne pourrait-on pas, en consé- 
quence, supposer que le séjour assez long que 
font les raies dans le fond des mers, où elles 
tiennent la partie inférieure de leur corps appli- 
quée contre le limon ou le sable, doit les ex- 
poser à avoir, pendant une grande partie de 
leur vie, l'ouverture de leur bouche, ou celles 
du siège de la respiration, collées en quelque 
sorte contre la vase , de manière que l'eau de 
la mer ne puisse y parvenir ou en jaillir qu'avec 
peine , et que si celles de ces ouvertures qui 
peuvent être alors obstruées n'étaient pas sup- 
pléées par les évents placés dans le côté supé- 
rieur des raies, ces animaux ne pourraient pas 
faire arriver jusqu'à leurs organes respiratoîrca, 
l'eau dont ces organes doivent être périodique- 
ment abreuvés ? 
Ce siège de la respiration, auquel les évents 
servent à apporter ou à ôter l'eau de la mer, 
consiste de chaque côté dans une cavité assez 
grande qui communique avec celle du palais , 
ou, pour mieux dire, qui fait partie de cette 
dernière, et qui s'ouvre à l'extérieur, dans le 
côté inférieur du corps , par cinq trous ou fentes 
transversales que l'animal peut fermer et ou- 
vrir en étendant ou retirant les membranes qui 
revêtent les bords de ces fentes. Ces cinq ou- 
vertures sont situées au delà de celle de la bou- 
che et disposées sur une ligne un peu courbe, 
dont la convexité esc tournée vers le côté exté- 
rieur du corps ; de telle sorte que ces deux ran- 
gées, dont chacune est de cinq fentes, repré- 
sentent, avec l'espace qu'elles renferment 
au-dessous de la tète , du cou et d'une portion 
de la poitrine de l'animal , une sorte de disque 
ou de plastron un peu ovale. 
Dans chacune de ces cavités latérales de la 
bâtis sont les branchies proprement dites, com- 
posées de cinq cartilages un peu courbés et gar- 
nis de membranes plates, très- minces, très- 
nombreuses, appliquées l'une contre l'autre, et 
que l'on a comparées à des feuillets; l'on 
compte deux rangs de ces feuillets ou mem- 
branes très-minces et très-aplaties , sur le bord 
convexe des quatre premiers cartilages ou bran- 
chies, et un seul rang sur le cinquième ou der- 
nier. 
Nous avons déjà vu 1 que ces membranes 
très-minces contiennent une très-grande quan- 
tité de ramifications des vaisseaux sanguins qui 
aboutissent aux branchies , soit que ces vais- 
seaux composent les dernières extrémités de 
l'artère branchiale, qui se divise en autant de 
rameaux qu'il y a de branchies, et apporte dans 
ces organes de la respiration le sang qui a déjà 
circulé dans tout le corps, et dont les principes 
ont besoin d'être purifiés et renouvelés; soit 
que ces mêmes vaisseaux soient l'origine de 
ceux qui se répandent dans toutes les parties 
du poisson, et y distribuent un sang dont les 
éléments ont reçu une nouvelle vie. Ces vais- 
seaux sanguins , qui ne sont composés dans les 
membranes des branchies que de parois très- 
minces et facilement perméables à divers 
1 Dicoours sur la nature des poissons. 
