DES POISSONS. 
fluides , peuvent exercer, ainsi que nous l'avons 
exposé, une action d'autant plus grande sur le 
fluide qui les arrose, que la surface présentée 
par les feuillets des branchies, et sur laquelle ils 
sont disséminés , est très-grande dans tous les 
poissons, à proportion de l'étendue de leur 
corps. En effet , les raies ne sont pas les pois- 
sons dans lesquels les membranes branchiales 
offrent la plus grande division , ni par consé- 
quent le plus grand développement; et cepen- 
dant un très-habile anatomiste, le professeur 
Monro d'Edimbourg, a trouvé que la surface 
de ces feuillets, dans une raie bâtis de gran- 
deur médiocre, était égale à celle du corps hu- 
main. Au reste, la partie extérieure de ces 
branchies, ou, pour mieux dire, des feuillets 
qui les composent, au lieu d'être isolée relati- 
vement à la peau , ou au bord de la cavité qui 
l'avoisine, comme le sont les branchies du 
plus grand nombre de poissons et particulière- 
ment des osseux , est assujettie à cette même 
peau ou à ce même bord par une membrane 
très-mince. Mais cette membrane est trop dé- 
liée pour nuire à la respiration et peut tout au 
plus en modifier les opérations d'une manière 
analogue aux habitudes de la bâtis. 
Cette raie a deux nageoires ventrales placées 
à la suite des nageoires pectorales , auprès et 
de chaque côté de l'anus, que deux autres na- 
geoires , auxquelles nous donnerons le nom de 
nageoires de l'anus, touchent de plus près et 
entourent, pour ainsi dire. Il en est même en- 
vironné de manière à paraître situé , en quel- 
que sorte, au milieu d'une seule nageoire qu'il 
aurait divisée en deux par sa position , et que 
plusieurs naturalistes ont nommée en effet, au 
singulier, nageoire de l'anus. Mais ces na- 
geoires, tant de l'anus que ventrales, au lieu 
d'être situées perpendiculairement ou très-obli- 
quement, comme dans la plupart des poissons, 
ont une situation presque entièrement horizon- 
tale , et semblant être , à certains égards , une 
continuation des nageoires pectorales , servent 
à terminer la forme de losange très-aplati que 
présente l'ensemble du corps de la bâtis. 
De plus, la nageoire ventrale et celle de l'a- 
nus, que l'on voit de chaque côté du corps, ne 
sont pas véritablement distinctes l'une de l'au- 
tre. On reconnaît, au moins le plus souvent, en 
les étendant, qu'elles ne sont que deux parties 
d'une même nageoire, que la même membrane 
les revêt, et que la grandeur des rayons, plus 
longs communément dans la portion que l'on 
a nommée ventrale, peut seule faire connaître 
où commence une portion et où finit l'autre. 
On devrait donc , à la rigueur, ne pas suivre 
l'usage adopté par les naturalistes qui ont écrit 
sur les raies, et dire que la bâtis n'a pas de 
nageoires de l'anus , mais deux longues na- 
geoires ventrales qui environnent l'anus par 
leurs extrémités postérieures. 
Entre la queue et ces nageoires ventrales et 
de l'anus , on voit dans les mâles des bâtis, et 
de chaque côté du corps, une fausse nageoire, 
ou plutôt un long appendice, dont nous devons 
particulièrement au professeur Bloeh, de Ber- 
lin, de connaître l'organisation précise et le vé- 
ritable usage'. Les nageoires ventrales et de 
l'anus, quoique beaucoup plus étroites et moins 
longues que les pectorales, sont cependant for- 
mées de même de véritables rayons cartilagi- 
neux , composés , articulés , ramifiés , commu- 
nément au nombre de six, et recouverts par la 
peau qui revêt le reste du corps. Mais les ap- 
pendices dont nous venons de parler ne con- 
tiennent aucun rayon. Ils renferment plusieurs 
petits os ou cartilages; chacun de ces appen- 
dices en présente onze dans son intérieur, dis- 
posés sur plusieurs rangs. D'abord quatre de 
ces parties cartilagineuses sont attachées à un 
grand cartilage transversal, dont les extrémi- 
tés soutiennent les nageoires ventrales , et qui 
est analogue, par sa position et par ses usages, 
aux os nommés os du bassin dans l'homme et 
dans les quadrupèdes. A la suite de ces quatre 
cartilages, on en voit deux autres dans l'inté- 
rieur de l'appendice ; et à ces deux en succè- 
dent cinq autres de diverses formes. L'appen- 
dice contient d'ailleurs, dans son côté extérieur, 
un canal ouvert à son extrémité postérieure, 
ainsi que vers son extrémité antérieure, et qui 
est destiné à transmettre une liqueur blanche 
et gluante, filtrée par deux glandes que peu- 
vent comprimer les muscles des nageoires de 
l'anus. L'appendice peut être fléchi par l'ac- 
tion d'un muscle qui, en le courbant, le rend 
propre à faire l'office d'un crochet ; et lorsque 
la bâtis veut cesser de s'en servir, il se rétablit 
par une suite de l'élasticité des onze cartilages 
qu'il renferme. Lorsqu'il est dans son état na- 
' Ulucli, Histoire naturelle des poissons. 
