508 
HISTOIRE NATURELLE 
côté que le sens le plus délicat des poissons, 
et celui qui doit influer avec le plus de force et 
de constance sur leurs affections, ainsi que sur 
leurs habitudes, est celui de l'odorat; et nous 
devons conclure de cette dernière vérité, que 
le poisson dans lequel l'organe de l'odorat est 
le plus sensible doit, tout égal d'ailleurs, pré- 
senter le plus grand nombre de traits d'une 
sorte d'intelligence. En réunissant toutes ces 
vues, on croira donc devoir attribuer à la bâtis, 
et aux autres raies conformées de même, une 
assez grande supériorité d'instinct; et en effet, 
toutes les observations prouvent qu'elles l'em- 
portent par les procédés de leur chasse, l'habi- 
leté dans la fuite, la finesse dans les embusca- 
des, la vivacité dans plusieurs affections, et 
une sorte d'adresse dans d'autres habitudes, 
sur presque toutes les espèces connues de pois- 
sons et particulièrement de poissons osseux. 
Mais continuons l'examen des différentes por- 
tions du corps de la bâtis. 
Les parties solides que l'on trouve dans l'in- 
térieur du corps, et qui en forment comme la 
charpente, ne sont ni en très-grand nombre, ni 
tiès-diversifiées dans leur conformation. 
Elles consistent premièrement dans une suite 
de vertèbres cartilagineuses qui s'étend depuis 
le derrière de la tête jusqu'à l'extrémité de la 
queue. Ces vertèbres sont cylindriques, conca- 
ves à un bout, convexes à l'autre, emboîtées 
l'une dans l'autre, et cependant mobiles, et 
d'ailleurs flexibles ainsi qu'élastiques par leur 
nature, de telle sorte qu'elles se prêtent avec 
facilité, surtout dans la queue, aux divers 
mouvements que l'animal veut exécuter. Ces 
vertèbres sont garnies d'éminences ou apo- 
physes supérieures et latérales , assez serrées 
contre les apophyses analogues des vertèbres 
voisines. Comme c'est dans l'intérieur des ba- 
ses des apophyses supérieures qu'est située la 
iioelle épinière, elle est garantie de beaucoup 
le blessures dans des éminences cartilagineuses 
linsi pressées l'une contre l'autre; et voilà une 
les causes qui rendent la vie de la bâtis plus 
Indépendante d'un grand nombre d'accidents 
que celle de plusieurs autres espèces de pois- 
sons. 
On voit aussi un diaphragme cartilagineux , 
fort, et présentant quatre branches courbées, 
deux vers la partie antérieure du corps, et deux 
- Discours sur la nature des poissons. 
vers la postérieure. De ces deux arcs ou deroi- 
cercles, l'un embrasse et défend une partie de 
la poitrine, l'autre enveloppe et maintient une 
portion du ventre de la bâtis. 
On découvre enfin dans l'intérieur du corps 
un cartilage transversal assez gros , placé en- 
deçà et tres-près de l'anus, et qui servant a 
maintenir la cavité du bas-ventre , ainsi qu'à 
retenir les nageoires ventrales, doit être, a 
cause de sa position et de ses usages, comparé 
aux os du bassin de l'homme et des quadrupè- 
des. Ce qui ajoute à cette analogie, c'est qu'on 
trouve de chaque côté, et à l'extrémité de ce 
grand cartilage transversal , un cartilage assez 
long et assez gros, articulé par un bout avec le 
premier, et par l'autre bout avec un troisième 
cartilage moins long et moins gros que le 
second. Ces second et troisième cartilages font 
partie de la nageoire ventrale, de cette na- 
geoire que l'on regarde comme faisant l'of- 
fice d'un des pieds du poisson. Attachés l'un 
au bout de l'autre, ils forment, dans cette 
disposition , le premier et le plus long des 
rayons de la nageoire : mais ils ne présentent 
pas la contexture que nous avons remarquée 
dans les vrais rayons cartilagineux; ils ne se 
divisent pas en rameaux ; ils ne sont pas com- 
posés de petits cylindres placés les uns au-des- 
sus des autres : ils sont de véritables cartilages; 
et ce qui me parait très-digne d'attention dans 
ceux des poissons qui se rapprochent le plus 
des quadrupèdes ovipares , et particulièrement 
des tortues, on pourrait à la rigueur, et sur- 
tout en considérant la manière dont ils s'incli- 
nent l'un sur l'autre, trouver d'assez grands rap- 
ports entre ces deux cartilages et le fémur et le 
tibia de l'homme et des quadrupèdes vivipares. 
L'estomac est long, large et plissé; le canal 
intestinal court et arqué. Le foie, gros et divisé 
en trois lobes, fournit une huile blanche et fine; 
il y a une sorte de pancréas et une rate rougeâ- 
tre. Cette réunion d'une rate, d'un pancréas et 
d'un foie huileux et volumineux , est une nou- 
velle preuve de l'existence de cette vertu très- 
dissolvante que nous avons reconnue dans les 
différents sucs digestifs des poissons; vertu 
très-active, utile à plusieurs de ces animaux 
pour corriger les effets de la brièveté du canal 
alimentaire, et nécessaire à tous pour compen- 
ser les suites de la température ordinaire de 
leur sang, dont la chaleur naturelle est très- 
peu élevée. 
