516 
HISTOIRE NATURELLE 
seo. à être prise par les pêcheurs, ou à succom- 
bera la faim , ou à périr sous la dent meurtrière 
de très-gros poissons. 
Elle ne parvient pas non plus à une grandeur 
aussi considérable que la bâtis et quelques au- 
tres raies ; on n'en trouve que très-rarement et 
qu'un bien petit nombre d'un poids supérieur 
à vingt-cinq kilogrammes (cinquante livres ou 
environ) 1 ; et ses muscles paraissent bien moins 
forts à proportion que ceux de la bâtis. 
Ses dents sont très-courtes; la surface de 
son corps ne présente aucun piquant ni aiguil- 
lon. Petite, faible, indolente, sans armes, elle 
serait donc livrée sans défense aux voraees ha- 
bitants des mers dont elle peuple les profondeurs 
ou dont elle habite les bords : mais, indépen- 
damment du soin qu'elle a de se tenir presque 
toujours cachée sous le sable ou sous la vase , 
soit lorsque la belle saison l'attire vers les côtes, 
soit lorsque le froid l'éloigné des rivages et la 
repousse dans les abîmes de la haute mer, elle 
a reçu de la nature une faculté particulière bien 
supérieure à la force des dents , des dards et 
des autres armes dont elle aurait pu être pour- 
vue; elle possède la puissance remarquable et 
redoutable de lancer, pour ainsi dire , la fou- 
dre; elle accumule dans son corps et en fait 
jaillir le fluide électrique avec la rapidité de 
l'éclair; elle imprime une commotion soudaine 
et paralysante au bras le plus robuste qui s'a- 
vance pour la saisir, à l'animal le plus terrible 
qui veut la dévorer; elle engourdit pour des 
instants assez longs les poissons les plus agiles 
dont elle cherche à se nourrir ; elle frappe quel- 
quefois ses coups invisibles à une distance as- 
sez grande; et, par cette action prompte , et 
qu'elle peut souvent renouveler, annulant les 
mouvements de ceux qui l'attaquent et de ceux 
qui se défendent contre ses efforts, on croirait 
la voir réaliser au fond des eaux une partie de 
ces prodiges que la poésie et la fable ont attri- 
bués aux fameuses enchanteresses dont elles 
avaient placé l'empire au milieu des flots, ou 
près des rivages. 
Mais quel est donc dans la torpille l'organe 
dans lequel réside cette électricité particulière? 
et comment s'exerce ce pouvoir que nous n'a- 
1 M. Walsh, membre du parlement d'Angleterre, et de la 
Société do Londres. |irit, d.ms la haie de Tor, une torpille 
qui avait quatre uieds de Ion;;, deux pied-, et demi de large, 
et pialie pouers cl demi dans sa plus grande épaisseur; elle 
pesait cinquante-trois livre». (Of torpédos louod ou tlie coast 
of Eugland, p. 4.) 
vons encore vu départi à aucun des animaux 
que l'on trouve sur l'échelle des êtres, lors- 
qu'on en descend les degrés depuis l'homme 
jusqu'au genre des raies? 
De chaque côté du crâne et des branchies est 
un organe particulier qui s'étend communément 
depuis le bout du museau jusqu'à ce cartilage 
demi-circulaire qui fait partie du diaphragme, 
et qui sépare la cavité de la poitrine de celle de 
l'abdomen. Cet organe aboutit d'ailleurs, par 
son côté extérieur, presque à l'origine de la na- 
geoire pectorale. Il occupe donc un espace 
d'autant plus grand relativement au volume 
de l'animal, qu'il remplit tout l'intérieur com- 
pris entre la peau de la partie supérieure de la 
torpille, et celle de la partie inférieure. On doit 
voir aisément que la plus grande épaisseur de 
chacun des deux organes est dans le bord qui 
est tourné vers le centre et vers la ligne dorsale 
du poisson , et qui suit dans son contour toutes 
les sinuosités de la tête et des branchies, con- 
tre lesquelles il s'applique. Chaque organe est 
attaché aux parties qui l'environnent, par une 
membrane cellulaire dont le tissu est serré , et 
par des fibres tendineuses, courtes, fortes et 
droites , qui vont depuis le bord extérieur jus- 
qu'au cartilage demi-circulaire du diaphragme. 
Sous la peau qui revêt la partie supérieure 
de chaque organe électrique, on voit une es- 
pèce de bande étendue sur tout l'organe, com- 
posée de fibres prolongées dans le sens de la 
longueur du corps, et qui, excepté ses bords , 
se confond, dans presque toute sa surface su- 
périeure , avec le tissu cellulaire de la peau. 
Immédiatement au-dessous de cette bande , 
on en découvre une seconde de même nature 
que la première , et dont le bord intérieur se 
mêle avec celui de la bande supérieure, mais 
dont les fibres sont situées dans le sens de la 
largeur de la torpille. 
Cette bande inférieure se continue dans l'or- 
gane proprement dit, par un très-grand nombre 
de prolongements membraneux qui y forment 
des prismes verticaux à plusieurs pans , ou , 
pour mieux dire, des tubes creux, perpendicu- 
laires à la surface du poisson , et dont la hau- 
teur varie et diminue à mesure qu'ils s'éloi- 
gnent du centre de l'animal ou de la ligne dor- 
sale. Ordinairement la hauteur des plus longs 
tuyaux égale six vingtièmes de la longueur to- 
tale de l'organe; celle des plus petits en égale 
un vingtième; et leur diamètre, presque ie 
