518 HISTOIRE 
e Souvent môme je n'éprouvais plus aucune 
« sensation semblable aux premières; et lors- 
« que la torpille fut décidément morte, ce qui 
« arriva dans l'espace de trois heures, je pou- 
« vais la manier en sûreté et sans ressentir au- 
« cune impression fâcheuse. D'après cette ob- 
" nervation , je ne suis pas surpris qu'il y ait 
i des gens qui révoquent cet effet en doute et 
n regardent l'expérience de la torpille comme 
« fabuleuse, apparemment parce qu'ils ne l'ont 
« jamais faite que sur une torpille morte ou 
« près de mourir. » 
Mais ce n'est pas seulement lorsque la tor- 
pille est très-affaiblie et près d'expirer, qu'elle 
ne fait plus ressentir de commotion électrique; 
il arrive assez souvent qu'elle ne donne aucun 
signe de sa puissance invisible , quoiqu'elle 
jouisse de toute la plénitude de ses forces. Je 
l'ai éprouvé à La Rochelle, en 1777 , avec trois 
ou quatre raies de cette espèce, qui n'avaient 
été pêchées que depuis très-peu de temps, qui 
étaient pleines de vie dans de grands baquets 
remplis d'eau , et qui ne me firent ressentir au- 
cun coup que près de deux heures après que 
j'eus commencé de les toucher et de les manier 
en différents sens. Réaumur rapporte même , 
dans les Mémoires que je viens de citer, qu'il 
toucha impunément et à plusieurs reprises des 
torpilles qui étaient encore dans la mer, et 
qu'elles ne lui firent éprouver leur vertu engour- 
dissante que lorsqu'elles furent fatiguées en 
quelque sorte de ses attouchements réitérés. 
Mais revenons à la narration de Redi . et à l'ex- 
position des premiers phénomènes relatifs à la 
torpille, et bien observés par les physiciens 
modernes. 
« Quant à l'opinion de ceux qui prétendent 
« que la vertu de la torpille agit de loin , a écrit 
« encore Redi , je ne puis prononcer ni pour ni 
« contre avec la même confiance. Tous les pè- 
« c.heurs affirment constamment que cette vertu 
« se communique du corps de la torpille à la 
« main et au bras de celui qui la pèche, par 
« l'intermède de la corde du lilet et du bâton au- 
« quel il est suspendu. L'un d'eux m'assura 
« même qu'ayant mis une torpille dans un 
« grand vase, et étant sur le point de remplir ce 
« vase avec de l'eau de mer qu'il avait mise 
« dans un second bassin , il s'était senti les 
« mains engourdies, quoique légèrement. Quoi 
« qu'il en soit, je n'oserais nier le fait; je suis 
» même porté à le croire. Tout ce que je puis 
NATURELLE 
« assurer, c'est qu'en approchant la main de la 
« torpille sans la toucher, ou en plongeant mes 
« mains dans l'eau où elle était, je n'ai ressenti 
o aucune impression. Il peut se faire que la tor- 
« pille, lorsqu'elle est encore pleine de vigueur 
« dans la mer, et que sa vertu n'a éprouvé au- 
« cune dissipation , produise tous les effets rap- 
« portés par les pêcheurs. » 
Redi observa, de plus, que la vertu de la tor- 
pille n'est jamais plus active que lorsque cet 
animal est serré fortement avec la main et qu'il 
fait de grands efforts pour s'échapper. 
Indépendamment des phénomènes que nous 
venons d'exposer, il remarqua les deux organes 
particuliers situés auprès du crâne et des bran- 
chies , et que nous venons de décrire ; et il con- 
jectura que ces organes devaient être le siège de 
la puissance de la torpille. Mais, lorsqu'il vou- 
lut remonter à la cause de l'engourdissement 
produit par cette raie, il ne trouva pas dans les 
connaissances physiques de son siècle les se- 
cours nécessaires pour la découvrir; et se con- 
formant, ainsi que Perrault et d'autres savants, 
à la manière dont on expliquait de son temps 
presque tous les phénomènes, il eut recours à 
une infinité de corpuscules qui sortant conti- 
nuellement, selon lui, du corps de la torpille, 
sont cependant plus abondants dans certaines 
circonstances que dans d'autres, et engour- 
dissent les membres dans lesquels ils s'insi- 
nuent, soit parce qu'ils s'y précipitent en trop 
grande quantité, soit parce qu'ils y trouvent 
des routes peu assorties à leurs figures. 
Quelque inadmissible que soit cette hypo^ 
thèse, on verra aisément, pour peu que l'on 
soit familier avec les théories électriques, 
qu'elle n'est pas aussi éloignée de la vérité que 
celle de Rorelli , qui eut recours à une explica- 
tion plus mécanique. 
Ce dernier auteur distinguait deux états dans 
la torpille, l'un où elle est tranquille, l'autre 
où elle s'agite par un violent tremblement ; et 
il attribue la commotion que l'on éprouve en 
touchant le poisson , aux percussions réitérées 
que cette raie exerce, à l'aide de son agitation , 
sur les tendons et les ligaments des articula- 
tions. 
Réaumur vint ensuite ; mais , ayant observé 
la torpille avec beaucoup d'attention, et ne 
l'ayant jamais vue agitée du mouvement dont 
parle Rorelli , même dans l'instant où elle allait 
déployer sa puissance , il adopta une opinion 
