DES POISSONS. 
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différente, quoique rapprochée à beaucoup d'é- 
gards de celle de ce dernier savant. 
« La torpille , dit-il , n'est pas absolument 
« plate; son dos, ou plutôt tout le dessus de son 
« corps , est un peu convexe. Je remarquai que , 
« pendant qu'elle ne produisait ou ne voulait 
« produire aucun engourdissement dans ceux 
n qui la touchaient, son dos gardait la con- 
« vexité qui lui est naturelle. Mais se disposait- 
« elle à agir, insensiblement elle diminuait la 
« convexité des parties de son corps qui sont 
« du côté du dos, vis-à-vis de la poitrine ; elle 
« aplatissait ces parties; quelquefois même de 
« convexes qu'elles sont, elle les rendait con- 
« caves : alors l'instant était venu où l'engour- 
« dissement allait s'emparer du bras; le coup 
« était prêt à partir, le bras se trouvait engour- 
di ; les doigts qui pressaient le poisson étaient 
obligés de lâcher prise ; toute la partie du 
corps de l'animal qui s'était aplatie redeve- 
nait convexe. Mais, au lieu qu'elle s'était 
aplatie insensiblement, elle devenait convexe 
si subitement, qu'on n'apercevait pas le pas- 
sage d'un état à l'autre... Par la contraction 
lente qui est. l'effet de l'aplatissement , la tor- 
pille bande, pour ainsi dire, tous ses ressorts; 
elle rend plus courts tous ses cylindres; elle 
augmente en. même temps leurs bases. La 
contraction s'est-elle faite jusqu'à un certain 
point, tous les ressorts se débandent, les 
fibres longitudinales s'allongent; les trans- 
versales, ou celles qui forment les cloisons, 
se raccourcissent; chaque cloison , tirée par 
les fibres longitudinales qui s'allongent , 
pousse en haut la matière molle qu'elle con- 
tient, à quoi aide encore beaucoup le mouve- 
ment d'ondulation qui se fait dans les fibres 
transversales lorsqu'elles se contractent. Si 
un doigt touche alors la torpille, dans un 
instant il reçoit un coup, ou plutôt il reçoit 
plusieurs coups successifs de chacun des cy- 
lindres sur lesquels il est appliqué... Ces 
coups réitérés donnés par une matière molle 
ébranlent les nerfs; ils suspendent ou chan- 
gent le cours des esprits animaux ou de quel- 
que fluide équivalent; ou , si on l'aime mieux 
encore , ces coups produisent dans les nerfs 
un mouvement d'ondulation qui ne s'accom- 
mode pas avec celui que nous devons leur 
donner pour mouvoir le bras. De là naît l'im- 
puissance où l'on se trouve d'en faire usage, 
et le sentiment douloureux. » 
j Après cette explication , qui , malgré les er- 
reurs qu'elle renferme, relativement à la cause 
immédiate de l'engourdissement , ou , pour 
mieux dire, d'une commotion qui n'est qu'une 
secousse électrique, montre les mouvements de 
contraction et d'extension que la torpille im- 
prime à son double organe lorsqu'elle veut pa- 
ralyser un être vivant qui la touche, Réaumur 
rapporte une expérience qui peut donner une 
idée du degré auquel s'élève le plus souvent la 
force de l'électricité de la raie dont nous trai- 
tons. Il mit une torpille et un canard dans un 
vase qui contenait de l'eau de mer, et qui était 
recouvert d'un linge , afin que le canard ne put 
pas s'envoler. L'oiseau pouvait respirer très-li- 
brement , et néanmoins au bout de quelques 
heures on le trouva mort : il avait succombé 
sous les coups électriques que lui avait portés 
la torpille; il avait été, pour ainsi dire, fou- 
droyé, par elle. 
Cependant la science de l'électricité fit des 
progrès rapides , et fut cultivée dans tout le 
monde savant. Chaque jour on chercha à en 
étendre le domaine; on retrouva la puissance 
électrique dans plusieurs phénomènes dont on 
n'avait encore pu donner aucune raison satisfai- 
sante. Le docteur Bancroft soupçonna 1 identité 
de la vertu de la torpille, et de l'action du fluide 
électrique ; et enfin M. Walsh , de la société de 
Londres , démontra cette identité par des ex- 
périences tres-nombreuses qu'il fit auprès des 
côtes de France, dans l'ile de Ré, et qu'il ré- 
péta à la Rochelle, en présence des membres 
de l'académie de cette ville Voici les princi- 
pales de ces expériences : 
On posa une torpille vivante sur une serviette 
mouillée. On suspendit au plancher, et avec des 
cordons de soie, deux fiis de laiton: tout le 
monde sait que le laiton , ainsi que tous les 
métaux, est un très-bon conducteur d'élec- 
tricité, c'est-à-dire qu'il conduit ou transmet 
facilement le fluide électrique, et que la soie 
est au contraire non conductrice, c'est-à-dire 
qu'elle oppose un obstacle au passage de ce 
fluide. Les fils de laiton employés par M. Walsh 
furent donc, par une suite de leur suspension 
avec de la soie , isolés , ou , ce qui est la même 
chose , séparés de toute substance perméable a 
l'électricité ; car l'air, au moins quand il est sec, 
est aussi un très mauvais conducteur électrique. 
' Of Ihe eleclric |irop rty of th torpedo. I.oncl., in-i. 
