520 HISTOIRE 
Auprès de la torpille étaient huit personnes 
disposées ainsi que nous allons le dire, et isolées 
par le moyen de tabourets faits de matières non 
conductrices, et sur lesquels elles étaient mon- 
tées. 
Un bout d'un des fils de laiton était appuyé 
sur la serviette mouillée qui soutenait la tor- 
pille, et l'autre bout aboutissait dans un pre- 
mier bassin plein d'eau'. La première per- 
sonne avait un doigt d'une main dans le bassin 
où était le til de laiton, ec un doigt de l'autre 
main dans un second bassin également rempli 
d'eau; la seconde personne tenait un doigt 
d'une main dans le second bassin , et un doigt 
de l'autre main dans un troisième ; la troisième 
plongeait un doigt d'une main dans le troisième 
bassin, et un doigt de l'autre main dans un 
quatrième, et ainsi de suite, les huit personnes 
communiquaient l'une avec l'autre par le moyen 
de l'eau contenue dans neuf bassins. Un bout 
du second fil de laiton était plongé dans le neu- 
vième bassin; et M. Walsh ayant pris l'autre 
bout de ce second fil métallique, et l'ayant fait 
toucher au dos de la torpille, il est évident qu'il 
y eut à l'instant un cercle conducteur de plu- 
sieurs pieds de contour , et formé sans interrup- 
tion par la surface inférieure de l'animal, la 
serviette mouillée, le premier fil de laiton, le 
premier bassin , les huit personnes , les huit 
autres bassins, le second fil de laiton, et le dos 
de la torpille. Aussi les huit personnes ressen- 
tirent-elles soudain une commotion qui ne dif- 
férait de celle que fait éprouver une batterie 
électrique que par sa moindre force; et, de 
même que dans les expériences que l'on tente 
avec cette batterie, M. Walsh, qui ne faisait 
pas partie du cercle déférent ou de la chaîne 
conductrice, ne reçut aucun coup, quoique 
beaucoup plus près de la raie que les huit per- 
sonnes du cercle. 
Lorsque la torpille était isolée, elle faisait 
éprouver à plusieurs personnes isolées aussi 
quarante ou cinquante secousses successives 
dans l'espace d'une minute et demie : ces se- 
cousses étaient toutes sensiblement égales; et 
chaque effort que faisait l'animal pour don- 
ner ces commotions, était accompagné d'une 
dépression de ses yeux, qui, très-saillants dans 
leur état naturel , rentraient alors dans leurs 
Nous n'avons pas liesoin d'ajouter (jue l'eau est un excel- 
lent conducteur. 
NATURELLE 
orbites , tandis que le reste du corps ne présen 
tait aucun mouvement très-sensible 1 . 
Si l'on ne touchait que l'un des deux organes 
de la torpille , il arrivait quelquefois qu'au lieu 
d'une secousse forte et soudaine on n'éprouvait 
qu'une sensation plus faible, et, pour ainsi dire, 
plus lente; on ressentait un engourdissement 
plutôt qu'un coup ; et, quoique les yeux de l'a- 
nimal fussent alors aussi déprimés que dans 
les moments où il allait frapper avec plus d'é- 
nergie et de rapidité, M. Walsh présumait que 
l'engourdissement causé par cette raie provient 
d'une décharge successive des tubes très-nom- 
breux qui composent les deux sièges de son 
pouvoir , tandis que la secousse subite est due 
à une décharge simultanée de tous ses tuyaux. 
Toutes les substances propres à laisser pas- 
ser facilement le fluide électrique, et qu'on a 
nommées conductrices , transmettaient rapide- 
ment la commotion produite par la torpille; et 
tous les corps appelés non conducteurs , parce 
qu'ils ne peuvent pas livrer un libre passage à 
ce même fluide, arrêtaient également la se- 
cousse donnée par la raie, et opposaient à sa 
puissance un obstacle insurmontable. En tou- 
chant, par exemple , l'animal avec un bâton de 
verre ou de cire d'Espagne, on ne ressentait 
aucun effet ; mais on était frappé violemment 
lorsqu'on mettait à la place de la cire ou du 
verre une barre métallique ou un corps très- 
mouillé. 
Tels sont les principaux effets de l'électricité 
des torpilles, très-bien observés et très-exacte- 
ment décrits par M. Walsh , et obtenus depuis 
par un grand nombre de physiciens. lis sont en- 
tièrement semblables aux phénomènes analo- 
gues produits par l'électricité naturelle des 
nuages , ou par l'électricité artificielle des bou- 
teilles de Leyde et des autres instruments ful- 
minants. Le même que la foudre des airs, ou 
la foudre bien moins puissante de nos labora- 
toires , l'électricité de la torpille, d autant plus 
forte que les deux surfaces des batteries fulmi- 
nantes sont réunies par un contact plus grand 
et plus immédiat, parcourt un grand cercle, 
traverse tous les corps conducteurs, s'arrête 
1 Krempfer a écrit (Amœnit., <xot. 4721, p. 514) que l'on 
pouvait, en retenant Sun haleine , se garantir de h commo- 
tion que donne la torpille; tuais M. Walsh, et ph<sieurs autres 
physiciens qui se sont occupés de l'électricité de cette raie, 
ont éprouvé que celte | t dm u Km tienne 
in nicre la force de la secousse produite par ce poisson élec- 
