HISTOIRE NATURELLE 
qui a paru ajouter à la ressemblance entre l'ai- 
gle et le poisson que nous traitons , c'est que 
cette raie a aussi la tète beaucoup plus distincte 
du corps que presque toutes les autres espèces 
du même genre , et que cette partie plus avan- 
cée est terminée par un museau allongé et très- 
souvent peu arrondi. De plus, ses yeux sont 
assez gros et très-saillants ; ce qui lui donne un 
nouveau trait de conformité, ou du moins une 
nouvelle analogie avec le dominateur des airs , 
avec l'oiseau aux yeux les plus perçants. C'est 
principalement sur les côtes de la Grèce , dans 
ces pays favorisés par la nature, où une heu- 
reuse imagination ne rapprochait les êtres que 
pour les embellir ou les ennoblir l'un par l'au- 
tre , que la raie dont nous traitons a été distin- 
guée par le nom d'aigle; mais, sur d'au- 
tres rivages , des pêcheurs grossiers, dont les 
conceptions moins poétiques n'enfantaient pas 
des images aussi nobles ni aussi gracieuses , 
n'ont vu dans cette tête plus avancée et dans 
ces yeux plus saillants que les yeux et la tète 
d'un animal dégoûtant, que le portrait du cra- 
paud , et ils l'ont nommé Crapaud de mer. 
Cette tête , que l'on a comparée à deux objets 
si différents l'un de l'autre, présente au reste, 
par-dessus et par-dessous , au moins le plus 
souvent, un sillon plus ou moins étendu et 
plus ou moins profond. Les dents , comme celles 
de toutes les raies du sous-genre qui nous oc- 
cupe, sont plates et disposées sur plusieurs 
rangs . 
On a écrit que la raie aigle n'avait pas de 
nageoires ventrales , parce que celles de ses 
nageoires qui sont les plus voisines de l'anus ne 
sont pas doubles de chaque côté , et ne mon- 
trent pas une sorte d'échancrure qui puisse les 
faire considérer comme divisées en deux par- 
ties , dont l'une serait appelée nageoire ven- 
trale, et l'autre nageoire de l'anus : mais, en 
«cherchant où s'attachent les cartilages des 
nageoires de la raie aigle, qui se rapprochent 
le plus de l'origine de la queue, on s'aperçoit 
aisément qu'elle a de véritables nageoires ven- 
trales, mais qu'elle manque de nageoires de 
l'anus. 
La queue, souvent deux fois plus longue 
que la tète et le corps , est très-mince, presque 
arrondie , très-mobile , et terminée, pour ainsi 
dire, par un fil très-délié. Quelques observa- 
teurs ont vu dans la forme , la longueur et la 
flexibilité de cette queue , les principaux carac- 
tères de la queue des rats ; ils se sont empres- 
sés de nommer Rat de mer la raie qui est l'ob- 
jet de cet article, tandis que d'autres, réunis- 
sant à cet attribut celui de nageoires sembla- 
bles à des ailes, ont vu un rat ailé , une chauve- 
souris , et ont nommé la raie aigle Chauve-sou- 
ris marine. On connaît maintenant l'origine 
des diverses dénominations de rat , de chauve- 
souris, de crapaud, d'aigle, données à la raie 
dont nous parlons; et, comme il est impossible 
de confondre un poisson avec un aigle, un cra- 
paud ou une chauve-souris , nous aurions pu 
sans inconvénient conserver indifféremment 
l'une ou l'autre de ces quatre désignations : 
mais nous avons préféré celle d'aigle comme 
rappelant la beauté, la force et le courage, 
comme employée par les plus anciens écrivains, 
et comme conservée par le plus grand nombre 
des naturalistes modernes. 
La queue de la raie aigle ne présente qu'une 
petite nageoire dorsale placée au-dessus de 
cette partie, et beaucoup plus près de son ori- 
gine que de l'extrémité opposée. Entre cette 
nageoire et le petit bout de la queue , on voit 
un gros et long piquant , ou plutôt un dard 
très-fort, et dont la pointe est tournée vers l'ex- 
trémité la plus déliée de la queue. Ce dard est 
un peu aplati, et dentelé des deux côtés comme 
le fer de quelques espèces de lances : les pointes 
dont il est hérissé sont d'autant plus grandes 
qu'elles sont plus près de la racine de ce fort 
aiguillon; et, comme elles sont tournées vers 
cette même racine , elles le rendent une arme 
d'autant plus dangereuse qu'elle peut pénétrer 
facilement dans les chairs , et qu'elle ne peut 
en sortir qu'en tirant ces pointes à contre-sens, 
et en déchirant profondément les bords de la 
blessure. Ce dard parvient d'ailleurs à une lon- 
gueur qui le rend encore plus redoutable. Plu- 
sieurs naturalistes, et notamment Gronovius, 
ont décrit des aiguillons d'aigle qui avaient un 
décimètre (quatre pouces ou à peu près) de lon- 
gueur; Pline a écrit que ces piquants étaient 
quelquefois longs de douze ou treize centimè- 
tres (cinq pouces ou environ) 1 ; et j'en ai mesuré' 
de plus longs encore. 
Cette arme se détache du corps de la raie 
après un certain temps ; c'est ordinairement au 
bout d'un an qu'elle s'en sépare , suivant quel- 
ques observateurs : mais, avant qu'elle tombe , 
