DES POISSONS. 
un nouvel aiguillon et souvent deux commen- 
cent à se former, et paraissent comme deux 
piquants de remplacement auprès de la racine 
de l'ancien. Il arrive même quelquefois que l'un 
de ces nouveaux dards devient aussi long que 
celui qu'ils doivent remplacer, et alors on voit 
la raie aigle armée sur sa queue de deux forts 
aiguillons dentelés. Mais cette sorte d'accident, 
cette augmentation du nombre des piquants , ne 
constitue pas même une simple variété , bien 
loin de pouvoir fonder une diversité d'espèce, 
ainsi que l'ont pensé plusieurs naturalistes tant 
anciens que modernes , et particulièrement 
Aristote. 
Lorsque cette arme particulière est intro- 
duite très-avant dans la main , dans le bras , ou 
dans quelque autre endroit du corps de ceux 
qui eberebent à saisir la raie aigle; lorsque sur- 
tout elle y est agitée en différents sens , et 
qu'elle en est à la lin violemment retirée par des 
efforts multipliés de l'animal, elle peut blesser 
le périoste , les tendons , ou d'autres parties 
plus ou moins délicates, de manière à produire 
des inflammations , des convulsions et d'autres 
symptômes alarmants. Ces terribles effets ont 
été bientôt regardés comme les signes de la pré- 
sence d'un venin des plus actifs; et, comme si 
ce n'était pas assez que d'attribuer à ce dange- 
reux aiguillon dont la queue de la raie aigle est 
armée, les qualités redoutables mais réelles 
des poisons, on a bientôt adopté sur sa puis- 
sance délétère les faits les plus merveilleux , les 
contes les plus absurdes. On peut voir ce qu'ont 
écrit de ce venin mortel Oppien , iElien , Pline; 
car, relativement aux effets funestes que nous 
indiquons, ces trois auteurs ont entendu par 
leur pastenaque ou leur raie trigone , non-seu- 
lement la pastenaque proprement dite, mais la 
raie aigle, qui a les plus grands rapports de 
conformation avec cette dernière. Non-seule- 
ment ce dard dentelé a paru aux anciens plus 
prompt à donner la mort que les flèches empoi- 
sonnées des peuples à demi-sauvages , non-seu- 
lement ils ont cru qu'il conservait sa vertu mal- 
faisante longtemps après avoir été détacbé du 
corps de la raie; mais son simple contact tuait 
l'animal le plus vigoureux, desséchait la plante 
la plus vivace, faisait périr le plus gros arbre 
dont il attaquait la racine. C'était l'arme ter- 
rible que la fameuse Circé remettait à ceux 
qu'elle voulait rendre supérieurs à tous leurs 
ennemis : et quels effets plus redoutables, selon 
Pline , que ceux que produit cet aiguillon , qui 
pénètre dans tous les corps avec la force du fer 
et l'activité d'un poison funeste? 
Cependant ce dard , devenu l'objet d'une si 
grande crainte, n'agit que mécaniquement sur 
l'homme ou sur les animaux qu'il blesse. Et 
sans répéter ce que nous avons dit 1 des pré- 
tendues qualités vénéneuses des poissons, l'on 
peut assurer que l'on ne trouve auprès de la ra- 
cine de ce grand aiguillon aucune glande des- 
tinée à filtrer une liqueur empoisonnée; on ne 
voit aucun vaisseau qui puisse conduire un ve- 
nin plus ou moins puissant jusqu'à ce piquant 
dentelé; le dard ne renferme aucune cavité 
propre à transmettre ce poison jusque dans la 
blessure; et aucune humeur particulière n'im- 
prègne ou n'humecte cette arme, dent toute la 
puissance provient de sa grandeur, de sa du- 
reté, de ses dentelures , et de la force avec la- 
quelle l'animal s'en sert pour frapper. 
Les vibrations de la queue de la raie aigle 
peuvent eu effet être si rapides , que l'aiguillon 
qui y est attaché paraisse en quelque sorte lancé 
comme un javelot, ou décoché comme une flè- 
che, et reçoive de cette vitesse, qui le fait pé- 
nétrer très-avant dans les corps qu'il atteint, 
une action des plus délétères. C'est avec ce dard 
ainsi agité , et avec sa queue déliée et plusieurs 
fois contournée, que la raie aigle atteint, saisit, 
cramponne , retient et met à mort les animaux 
qu'elle poursuit pour en faire sa proie, ou ceux 
qui passent auprès de son asile, lorsqu'à demi 
couverte de vase elle se tient en embuscade au 
fond des eaux salées. C'est encore avec ce pi- 
quant très-dur et dentelé qu'elle se défend avec 
le plus d'avantage contre les attaques aux- 
quelles elle est exposée; et voilà pourquoi, 
lorsque les pécheurs ont pris une raie aigle , ils 
s'empressent de séparer de sa queue l'aiguillon 
qui la rend si dangereuse. 
Mais si sa queue présente an piquant si re- 
douté, on n'en voit aucun sur son corps. La 
couleur de son dos est d'un brun plus ou mohui 
foncé, qui se change en olivâtre vers les côtés; 
et le dessous de l'animal est d'un blanc plus ou 
moins éclatant. Sa peau est épaisse , coriace , et 
enduite d'une liqueur gluante. Sa chair est pres- 
que toujours dure; mais son foie, qui est très- 
volumineux et très-bon à manger, fournit une 
grande quantité d'huile. 
