DES POISSONS. 
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ceux qui ont etô moins bien et moins fréquem- 
ment observés, nous a forcés de préférer un or- 
dre inverse, et de placer les premiers dans cette 
histoire, les squales qui n'ont pas d'évents , et 
qui ont une nageoire de l'anus. 
Au reste, les espèces de squales ne diffèrent 
dans leurs formes et dans leurs habitudes que 
par un petit nombre de points. Nous indique- 
rons ces points de séparation dans des articles 
particuliers; mais c'est en nous occupant du 
plus redoutable des squales, que nous allons 
tâcher de présenter en quelque sorte l'ensemble 
des habitudes et des formes du genre. Le re- 
quin va être , pour ainsi dire, le type de la fa- 
mille entière ; nous allons le considérer comme 
le squale par excellence , comme la mesure gé- 
nérale à laquelle nous rapporterons les autres 
espèces ; et l'on verra aisément combien cette 
sorte de prééminence due à la supériorité de 
son volume, de sa force et de sa puissance, est 
d'ailleurs fondée sur le grand nombre d'obser- 
vations dont la curiosité et la terreur qu'il in- 
spire l'ont rendu dans tous les temps l'objet. 
Ce formidable squale parvient jusqu'à une 
longueur de plus de dix mètres (trente pieds ou 
environ) ; il pèse quelquefois près de cinquante 
myriagrammes (mille livres) 1 ; et il s'en faut de 
beaucoup quel'onait prouvé que l'on doitregaïT- 
der comme exagérée l'assertion de ceux qui ont 
prétendu qu'on avait péché un requin du poids 
déplus de cent quatre-vingt-dix myriagrammes 
(quatre mille livres) 
Mais la grandeur n'est pas son seul attribut : 
il a reçu aussi la force, et des armes meurtriè- 
res; et, féroce autant que vorace , impétueux 
dans ses mouvements , avide de sang , et insa- 
tiable de proie , il est véritablement le tigre de 
la mer. Recherchant sans crainte tout ennemi, 
poursuivant avec plus d'obstination, attaquant 
avec plus de rage, combattant avec plus d'a- 
charnement que les autres habitants des eaux; 
plus dangereux que plusieurs cétaeées, qui 
presque toujours sont moins puissants que lui; 
inspirant même plus d'effroi que les baleines , 
qui , moins bien armées et douées d'appétits 
bien différents, ne provoquent presque jamais 
ni 1 homme ni les grands animaux ; rapide dans 
sa course, répandu sous tous les climats , ayant 
envahi, pour ainsi dire, toutes les mers ; pa- 
< Rondelet, à l'endroit déjà cité, 
•uillius, dans liai, cl dauliis ailleurs. 
raissant souvent au milieu des tempêtes; 
aperçu facilement par l'éclat phosphorique dont 
il brille, au milieu des ombres des nuits les 
plus orageuses ; menaçant de sa gueule énorme 
et dévorante les infortunés navigateurs exposés 
aux horreurs du naufrage , leur fermant toute 
voie de salut , leur montrant en quelque sorte 
leur tombe ouverte, et plaçant sous leurs yeux 
le signal de la destruction , il n'est pas surpre- 
nant qu'il ait reçu le nom sinistre qu'il porte, 
et qui , réveillant tant d'idées lugubres, rap- 
pelle surtout la mort; dont il est le ministre. 
Requin est en effet une corruption de requiem, 
qui désigne depuis longtemps, en Europe, la 
mort et le repos éternel , et qui a dû être sou- 
vent, pour des passagers effrayés, l'expression 
de leur consternation, à la vue d'un squale de 
plus de trente pieds de longueur, et des victimes 
déchirées ou englouties par ce tyran des ondes. 
Terrible encore lorsqu'on a pu parvenir à l'ac- 
cabler de chaînes , se débattant avec violence 
au milieu de ses liens, conservant une grande 
puissance lors même qu'il est déjà tout baigné 
dans son sang , et pouvant d'un seul coup de sa 
queue répandre le ravage autour de lui, à l'in- 
stant même où il est près d'expirer, n'est-il pas 
le plus formidable de tous les animaux auxquels 
la nature n'a pas départi des armes empoison- 
nées? Le tigre le plus furieux au milieu des 
sables brûlants , le crocodile le plus fort sur 
les rivages équatoriaux , le serpent le plus dé- 
mesuré dans les solitudes africaines , doivent- 
ils inspirer autant d'effroi qu'un énorme requin 
au milieu des vagues agitées? 
Mais examinons le principe de cette puis- 
sance si redoutée , et la source de cette voracité 
si funeste. 
Le corps du requin est très-allongé, et la 
peau qui le recouvre est garnie de petits tuber- 
cules très-serrés les uns contre les autres. 
Comme cette peau tuberculée est très-dure, on 
l'emploie' , dans les arts , à polir différents ou- 
vrages de bois et d'ivoire; on s'en sert aussi 
pour faire des liens et des courroies , ainsi que 
pour couvrir des étuis et d'autres meubles: 
mais il ne faut pas la confondre avec la peau 
de la raie sephen 1 , dont on fait le galuchat , 
et qui n'est connue dans le commerce que sous 
le faux nom àzpeau de requin, tandis que la 
véritable peau de requin porte la dénomination 
' Article de la Haie Sephen. 
