HISTOIRE NATURELLE 
très-vague de peau de chien de mer. La du- 
reté de cette peau , qui la fait rechercher dans 
les arts, est aussi très-utile au requin , et a dû 
contribuer à augmenter sa hardiesse et sa vora- 
cité en le garantissant de la morsure de plu- 
sieurs animaux assez forts et doués de dents 
meurtrières. 
La couleur de son dos et de ses côtés est d'un 
cendré brun , et celle du dessous de son corps, 
d'un blanc sale. 
La tête est aplatie et terminée par un mu- 
seau un peu arrondi. Au-dessous de cette ex- 
trémité, et à peu près à une distance égale du 
bout du museau et du milieu des yeux , on voit 
les narines, organisées dans leur intérieur pres- 
que de la même manière que celles de la raie 
bâtis, et qui, étant le siège d'un odorat très- 
fin et très-délicat, donnent au requin la facilité 
de reconnaître de loin sa proie et de la distin- 
guer au milieu des eaux les plus agitées par les 
vents, ou des ombres de la nuit la plus noire , 
ou de l'obscurité des abimes les plus profonds 
de l'Océan. Le sens de l'odorat étant dans le re- 
quin , ainsi que dans les raies et dans presque 
tous les poissons, celui qui règle les courses et 
dirige les attaques, les objets qui répandent 
l'odeur la plus forte doivent être , tout égal 
d'ailleurs, ceux sur lesquels il se jette avec le 
plus de rapidité. Ils sont pour le requin ce 
qu'une substance très-éclatante placée au mi- 
lieu de corps très-peu éclairés serait pour un 
animal qui n'obéirait qu'au sens de la vue. On 
ne peut donc guère se refuser à l'opinion de 
plusieurs voyageurs qui assurent que , lorsque 
des blancs et des noirs se baignent ensemble 
dans les eaux de l'Océan , les noirs , dont les 
émanations sont plus odorantes que celles des 
blancs, sont plus exposés à la féroce avidité du 
requin , et qu'immolés les premiers par cet ani- 
mal voracc, ils donnent le temps aux blancs 
l'échapper par la fuite à ses dents acérées. Et 
pourquoi, à la honte de l'humanité , est-on en- 
core plus forcé de les croire lorsqu'ils racontent 
que des blancs ont pu oublier les lois sacrées 
de la nature , au point de ne descendre dans les 
eaux de la mer qu'en plaçant autour d'eux de 
malheureux nègres dont ils faisaient la part du 
requin? 
L'ouverture de la bouche est en forme de de- 
mi-cercle , et placée transversalement au-des- 
sous de la tête et derrière les narines. Elle est 
Irès-grande; et l'on pourra juger facilement de 
ses dimensions, en sachant que nous avons re- 
connu , d'après plusieurs comparaisons, que le 
contour d'un côté de la mâchoire supérieure, 
mesuré depuis l'angle des deux mâchoires jus- 
qu'au sommet de la mâchoire d'en haut, égale 
a peu près le onzième de la longueur totale de 
l'animal. Le contour de la mâchoire supérieure 
d'un requin de trente pieds (près de dix mètres) 
est donc environ de six pieds ou deux mètres de 
longueur. Quelle immense ouverture! quel 
gouffre pour engloutir la proie du requin ! VA 
comme son gosier est d'un diamètre propor- 
tionné, on ne doit pas être étonné de lire dans 
Rondelet et dans d'autres auteurs, que les 
grands requins peuvent avaler un homme tout 
entier, et que , lorsque ces squales sont morts 
et gisants sur le rivage , on voit quelquefois des 
chiens entrer dans leur gueule, dont quelque 
corps étranger retient les mâchoires écartées , 
et aller chercher jusque dans l'estomac les restes 
des aliments dévorés par l'énorme poisson. 
Lorsque cette gueule est ouverte, on voit 
au delà des lèvres, qui sont étroites et de la 
consistance du cuir, des dents plates, triangu- 
laires, dentelées sur leurs bords et blanches 
comme de l'ivoire. Chacun des bords de cette 
partie émaillée, qui sort hors des gencives , a 
communément cinq centimètres ( près de deux 
pouces) de longueur dans les requins de trente 
pieds. Le nombre des dents augmente avec 
l'âge de l'animal. Lorsque le requin est encore 
très-jeune, il n'en montre qu'un rang dans le- 
quel on n'aperçoit même quelquefois que de 
bien faibles dentelures; mais à mesure qu'il se 
développe, il en présente un plus grand nombre 
de rangées; et lorsqu'il a atteint un degré plus 
avancé de son accroissement et qu'il est devenu 
adulte, sa gueule est armée, dans le haut 
comme dans le bas, de six rangs de ces dents 
fortes , dentelées , et si propres à déchirer ses 
victimes. Ces dents ne sont pas enfoncées dans 
des cavités solides; leurs racines sont unique- 
ment logées dans des cellules membraneuses 
qui peuvent se prêter aux différents mouve- 
ments que les muscles placés autour de la base 
de la dent tendent à imprimer. Le requin , par 
le moyen de ces différents muscles , couche en 
arrière ou redresse à volonté les divers rangs 
de dents dont sa bouche est garnie ; il peut les 
mouvoir ainsi ensemble ou séparément; il peut 
même, selon les besoins qu'il éprouve, relever 
une portion d'un rang, et en incliner une autre 
