DES POISSONS. 
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bientôt à ses affreux appétits , moins 
ble encore de tendresse que le tigre le plus fé- 
roce, ne connaissant ni femelle, ni famille, ni 
semblable, redevenu le dépopulateur des mers, 
et véritable image de la tyrannie, ne vit plus 
que pour combattre , mettre à mort et anéantir. 
Ces divers accouplements fécondent succes- 
sivement une assez grande quantité d'œufs qui 
éclosent à différentes époques dans le ventre de 
la mère 5 et de ces développements commencés 
après des temps inégaux , il résulte que , même 
encore vers la fin de l'été , la femelle donne le 
jour à des petits. On sait que ces petits sortent 
du ventre de leur mère , au nombre de deux ou 
trois à la fois, plus fréquemment que les jeunes 
raies ; on a même écrit que ceux de ces squales 
qui venaient ensemble à la lumière, étaient 
souvent en nombre plus grand que trois ou 
quatre : mais la longue durée de la saison pen- 
dant laquelle s'exécutent ces sorties successives 
de jeunes requins, a empêché de savoir avec 
précision quel nombre de petits une femelle 
pouvait mettre au jour pendant un printemps 
ou un été. Des observations assez multipliées 
et faites avec exactitude paraissent néanmoins 
prouver que ce nombre est plus considérable 
qu'on ne l'a pensé jusqu'à présent ; et l'on n'en 
sera pas étonné, si l'on se rappelle ce que nous 
avons dit 1 de la fécondité des grandes espèces 
de poissons, supérieure en général à celle des 
petites , quoiqu'un rapport contraire ait été re- 
connu dans les quadrupèdes à mamelles, et 
que plusieurs grands naturalistes aient été ten- 
tés de le généraliser. Je ne serais point éloigné 
de croire , d'après la comparaison de plusieurs 
relations qui m'ont été envoyées, que ce nom- 
bre va quelquefois au-delà de trente. J'ai même 
reçu une lettre de M. Odiot de Saint-Léger, qui 
m'a assuré 2 avoir aidé à pccher un requin de 
plus de trois mètres , ou d'environ dix pieds de 
longueur, et dans le corps duquel il avait trouvé 
une quarantaine d'œufs ou de petits squales; 
et cette même lettre fait mention de l'assertion 
d'un autre marin, qui a dit avoir vu prendre 
dans la rade du fort appelé Fort Dauphin, au- 
prèsdu cap Français (ile Saint-Domingue), une 
femelle de requin dans le ventre de laquelle il 
compta, ainsi que plusieurs autres personnes, 
quarante-neuf œufs ou squales deja sortis de 
leur enveloppe. 
' Oiscours sur la nature des poissons. 
"Leilie de \I. (M, .t c!e s lint-Wger, du2jmjltt (795. 
Il arrive quelquefois que les femelles se dé- 
barrassent de leurs œufs avant qu'ils soient as- 
sez développés pour éclore; mais , comme cette 
expulsion prématurée a lieu moins souvent pour 
les requins et les autres squales que pour les 
raies , on a connu la forme des œufs des pre- 
miers plus difficilement que celle des œufs des 
raies. Ces enveloppes, que l'on a prises pen- 
dant longtemps, ainsi que celles des jeunes 
raies, non pas pour de simples coques, mais 
pour des animaux particuliers , présentent 
presque entièrement la même substance , la 
même couleur et la même forme que les œufs des 
raies ; mais leurs quatre angles , au lieu de mon- 
trer de courtes prolongations , sont terminés par 
des filaments extrêmement déliés , et si longs, 
que nous en avons mesuré de cent sept centi- 
mètres (près de quarante pouces) de longueur , 
dans les coins d'une coque qui n'avait que huit 
centimètres dans sa plus grande dimension*. 
Lorsque le requin est sorti de son œuf, et 
qu'il a étendu librement tous ses membres, il 
n'a encore que près de deux décimètres, ou 
quelques pouces de longueur; et nous ignorons 
quel nombre d'années doit s'écouler avant qu'il 
présente celle de dix mètres, ou de plus de 
trente pieds. Mais à peine a-t-il atteint quel- 
ques degrés de cet immense développement , 
qu'il se montre avec toute sa voracité. Il n'ar- 
rive que lentement et par des différences très- 
nombreuses au plus haut point de sa grandeur 
et de sa puissance : mais il parvient pour ainsi 
dire tout d'un coup à la plus grande intensité 
de ses appétits véhéments; il n'a pas encore 
une masse très-étendue à entretenir, ni des ar- 
mes bien redoutables pour exercer ses fureurs , 
et déjà il est avide de proie : la férocité est son 
essence et devance sa force. 
Quelquefois le défaut d'aliments plus sub- 
stantiels l'oblige de se contenter de sépies, de 
mollusques ou d'autres vers marins : mais ce 
sont les plus grands animaux qu'il recherche 
avec le plus d'ardeur; et, par une suite de la 
perfection de son odorat , ainsi que de la préfé- 
rence qu'elle lui donne pour les substances 
dont l'odeur est la plus exaltée, il est surtout 
très-empressé de courir partout où l'attirent 
des corps morts de poissons ou de quadrupèdes, 
et des cadavres humains. Il s'attache, par 
