HISTOIRE NATURELLE 
exemple, aux vaisseaux négriers , qui , malgré 
les lumières de la philosophie, la voix du véri- 
table intérêt, et le cri plaintif de l'humanité 
outragée , partent encore des côtes de la mal- 
heureuse Afrique. Digne compagnon de tant de 
cruels conducteurs de ces funestes embarca- 
tions, il les escorte avec constance, il les suit 
avec acharnement jusque dans les ports des 
colonies américaines, et, se montrant sans 
cesse autour des bâtiments , s'agitant à la sur- 
face de l'eau, et pour ainsi dire, sa gueule 
toujours ouverte, il y attend , pour les englou- 
tir, les cadavres des noirs qui succombent sous 
le poids de l'esclavage ou aux fatigues d'une 
dure traversée. On a vu un de ces cadavres de 
noir pendre au bout d'une vergue élevée de 
plus de six mètres (vingt pieds) au-dessus de 
l'eau de la mer, et un requin s'élancer à plu- 
sieurs reprises vers cette dépouille, y atteindre 
enfin, et la dépecer sans crainte membre par 
membre 1 . Quelle énergie dans les muscles de 
la queue et de la partie postérieure du corps ne 
doit-on pas supposer, pour qu'un animal aussi 
gros et aussi pesant puisse s'élever comme un 
trait à une aussi grande hauteur- ! Quellepreuve 
de la force que nous avons cru devoir lui attri- 
buer 1 Comment être surpris maintenant des 
autres traits de l'histoire de la voracité des re- 
quins? Et tous les navigateurs ne savent-ils 
pas quel danger court un passager qui tombe 
dans la mer, auprès des endroits les plus infes- 
tés par ces animaux ? S'il s'efforce de se sauver 
à la nage , bientôt il se sent saisi par un de ces 
squales, qui l'entraîne au fond des ondes. Si 
l'on parvient à jeter jusqu'à lui une corde se- 
courable, et à l'élever au-dessus des Ilots , le 
requin s'élance et se retourne avec tant de 
promptitude, que, malgré la position de l'ou- 
verture de sa bouche au-dessous de son mu- 
seau, il arrête le malheureux qui se croyait 
près de lui échapper, le déchire en lambeaux et 
le dévore aux yeux de ses compagnons effrayés. 
Oh 1 quels périls environnent donc la vie de 
l'homme , et sur la terre , et sur les ondes 1 et 
pourquoi faut-il que ses passions aveugles ajou- 
tent à chaque instant à ceux qui le menacent ! 
On a vu quelquefois cependant des marins 
surpris par le requin au milieu de l'eau, profi- 
ter, pour s'échapper , des effets de cette situa- 
tion de la bouche de ce squale dans la partie 
< .Manuscrits Je Cummerson. 
inférieure de sa tête , et de la nécessite ûe se re- 
tourner, à laquelle cet animal est condamné 
par cette conformation, lorsqu'il veut saisir 
les objets qui ne sont pas placés au-dessous de 
lui. 
C'est par une suite de cette même nécessité 
que, lorsque les requins s'attaquent mutuelle- 
ment (car comment des êtres aussi atroces, 
comment les tigres de la mer pourraient-ils 
conserver la paix entre eux?) ils élèvent au- 
dessus de l'eau et leur tête, et la partie anté- 
rieure de leur corps; et c'est alors que faisant 
briller leurs yeux sanguinolents et enflammés 
de colère, ils se portent des coups si terribles, 
que, suivant plusieurs voyageurs, la surface 
des ondes en retentit au loin'. 
Un seul requin a suffi, près du banc de 
Terre-Neuve, pour déranger toutes les opéra- 
tions relatives à la pêche de la morue, soit en 
se nourrissant d'une grande quantité de morues 
que l'on avait prises , et en éloignant plusieurs 
des autres , soit en mordant aux appâts et en 
détruisant les lignes disposées parles pêcheurs. 
Mais quel est donc le moyen que l'on peut 
employer pour délivrer les mers d'un squale 
aussi dangereux? 
Il y a, sur les côtes d'Afrique, des nègres as- 
sez hardis pour s'avancer en nageant vers un 
requin, le harceler, prendre le moment où l'a- 
nimal se retourne , et lui fendre le ventre avec 
une arme tranchante. Mais , dans presque tou- 
tes les mers , on a recours à un procédé moins 
périlleux pour pêcher le requin. On préfère un 
temps calme; et sur quelques rivages, comme, 
par exemple, sur ceux d'Islande 2 , on attend 
les nuits les plus longues et les plus obscures. 
On prépare un hameçon garni ordinairement 
d'une pièce de lard , et attaché à une chaîne de 
1er longue et forte. Si le requin n'est pas très- 
affamé, il s'approche de l'appât, tourne au- 
tour, l'examine, pour ainsi dire, s'en éloigne, 
revient, commence de l'engloutir, et en détache 
sa gueule déjà ensanglantée. Si alors on feint 
de retirer l'appât hors de l'eau, ses appétits se 
réveillent, son avidité se ranime, il se jette 
sur l'appât, l'avale goulûment, et veut se 
replonger dans les abimes de l'Océan. iMais 
comme il se sent retenu par la chaîne, il la tire 
avec violence pour l'arracher et l'entraîner : ne 
' voyez particulièrement Bosman, dans sa Description de 
* Anderson, Hist. nat. du Groenland, de l'Islande, etc. 
