HISTOIRE NATURELLE 
festaient, il y a plusieurs milliers d'années, les i 
bords des Pyrénées , y auraient vécu assez 
longtemps pour y atteindre au véritable degré | 
d'accroissement que la nature a marqué pour 
leur espèce? Quoi qu'il en soit, il n'est pas in- 
différent, pour l'histoire des révolutions du 
globe, de savoir que les animaux marins dont 
on trouve la dépouille fossile aux environs de 
Dax, étaient de véritables requins, et avaient 
plus de soixante-dix pieds de longueur. 
LE SQUALE TRÈS-GRAND «. 
Squalus maiinius, Lion., Gmel., Lac; Sdache maxi- 
mus, Cuv. '. 
Ce squale mérite bien le nom qu'il porte. Il 
parvient, en effet, à une grandeur presque 
aussi considérable que celle du requin. Il vo- 
gue , pour ainsi dire , son égal en volume et en 
puissance ; et il partage en quelque sorte son 
empire dans les froides mers qu'il habite. Plu- 
sieurs auteurs ont même écrit que ses dimen- 
sions surpassaient celles du requin : mais nous 
sommes persuadés que la supériorité resterait 
à ce dernier, si l'on pouvait comparer le requin 
et le très-grand, parvenus l'un et l'autre à leur 
entier développement. L'opinion contraire n'a 
été adoptée que parce que le très-grand, beau- 
coup moins répandu dans les mers que le re- 
*quin, ne s'éloigne guère du cercle polaire. Beau- 
coup moins troublé , poursuivi, attaqué, dans 
les mers glaciales et reculées qu'il préfère, il 
y parvient assez fréquemment à un degré d'ac- 
croissement très-avancé; et, à proportion du 
1 Lechieade mer très-grand, Oaubeuton, Enc. méth. — 
« Si|iialus dentibiis conicis,pinnâ dorsali anteriore majore, r 
Ot. Fab. Faun. Groenl. p. (30, n. 90. — Le très -gra nd ch U n 
de mer, Broussonnet , Mém. de l' Acad. des Se, 1780. — Le 
chien de mer très-grand, Bonnaterre, pl. de l'Eue, méth. — 
Brugd. Gunner, Act. nidros. 3, p. 53, t. 2, \ — Pennant, 
Zool. brit., t. 3, p. 101. 
Principales dimensions du squale très-grand décrit dans 
la Zool. brit., à l'endroit que nous venons de citer, 
pl. pe. 
Longueur totale 26 4 
Longueur de la première nageoire du dos 3 1 
Longueur des nageoires pectorales 4 0 
Longueur des nageoires ventrales 2 0 
Longueur du lobe supérieur de la nageoire de la 
queue S o 
Longueur du lobe inférieur de la même nageoire. . 5 0 
' M. Cuvier place ce squale dans une division particulière 
qu'il établit sous le nom de Phlebiivs ( Selache) , caractérisée 
par la forme du corps qui est semblable à celle des requins , 
la présence des évents , la petitesse et le grand nombre di s 
dents, la large ouverture des branchies qui sont assez gran- 
des pour entourer presque tout le cou. U 
nombre des individus de chaque espèce , il est 
par conséquent moins ordinaire de rencontrer 
de vieux requins que de vieux squales très- 
grands. D'ailleurs, on a presque toujours re- 
gardé la longueur de dix mètres, ou de trente 
pieds, comme la limite de la grandeur pour le 
requin; et ce dernier poisson nous paraît , 
d'après tout ce que nous avons dit , pouvoir 
présenter même aujourd'hui, et dans des para- 
ges peu fréquentés, une dimension beaucoup 
plus étendue. 
Mais si le très-grand ne doit être placé qu'a- 
près le requin dans l'ordre des grandeurs et des 
forces , il précède tous les autres squales , e!; 
c'est vers trente pieds qu'il faut supposer l'ac- 
croissement ordinaire de cet animal. Les habi- 
tudes et la conformation de ce poisson ressem- 
blent beaucoup à celles du requin; mais il en 
diffère par les dents qui ne sont pas dentelées, 
et qui , beaucoup moins aplaties que celles de 
presque tous les autres squales, ont un peu la 
forme d'un cône. On en trouve de pétrifiées , 
mais beaucoup plus rarement que de celles du 
requin. La seconde nageoire du dos, plus petite 
que la première, est d'ailleurs placée plus près 
de la tète que la nageoire de l'anus; et enfin 
l'on voit de chaque côté de la queue, et près 
de sa nageoire, une sorte d'appendice, ou de 
saillie longitudinale , et comme carénée. Au 
reste , la peau est , comme celle du requin , 
épaisse, forte, tuberculeuse, et âpre au tou- 
cher. 
Nous venons de voir que le très-grand ne 
quittait guère les mers glaciales et arctiques. 
Cependant des tempêtes violentes, la poursuite 
active d'une proie, la fuite devant un grand 
nombre d'ennemis , ou d'autres accidents , le 
chassent quelquefois vers des mers plus tem- 
pérées. Nous citerons , entre plusieurs exem- 
ples de ces migrations, celui d'un squale très- 
grand dont j'ai vu la dépouille à Paris en 1788, 
et dont on y montra au public la peau préparée 
sous le nom de peau de baleine, jusqu'à ce que 
le propriétaire de cette dépouille m'eût de- 
mandé le véritable nom de cet animal. Ce pois- 
son avait échoué sur le sable à Saint-Cast, près 
de Saint-Malo , en décembre 17 87. Il fut re- 
morqué jusqu'à ce dernier port, où il fut acheté 
par M. Delattre, de qui je tiens ces détails. Au 
moment où ce poisson fut pris, il avait trente- 
trois pieds de longueur totale, sur vingt-quatre 
1 pieds de circonférence à l'endroit de sa plus 
