DES POISSONS. 
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consistance est semblable à celle du cuir. Sa 
longueur est communément égale au tiers de la 
longueur totale de l'animal; sa largeur aug- 
mente en allant vers la tête, auprès de laquelle 
elle égale ordinairement le septième de la lon- 
gueur de cette même arme, pendant qu'elle 
n'en est qu'un douzième à l'autre extrémité. Le 
bout de cette prolongation du museau ne pré- 
sente cependant pas de pointe aiguë , mais un 
contour arrondi ; et les deux côtés de cette sorte 
de lame montrent un nombre plus ou moins 
considérable de dents, ou appendices dentifor- 
mes très-forts , très-durs , très-grands et très- 
allongés. Ils font partie du cartilage très-endurci 
qui compose cette même prolongation ; ils sont 
de même nature que ce cartilage, dans lequel 
ils ne sont pas enchâssés comme de véritables 
dents , mais dont ils dérivent comme des bran- 
ches sortent d'un tronc; et, perçant le cuir qui 
enveloppe cette lame, ils paraissent nus à l'ex- 
térieur. La longueur de ces sortes de dents , qui 
sont assez séparées les unes des autres , égale 
souvent la moitié de la largeur de la lame, à la- 
quelle elle donne la forme d'un long peigne 
garni de pointes des deux côtés, ou, pour mieux 
dire, du râteau dont les jardiniers et les agricul- 
teurs se servent : aussi plusieurs naturalistes 
ont-ils nommé le squale scie, Tidleau ou Porte- 
râteau. Pendant que l'animal est encore ren- 
fermé dans son œuf, ou lorsqu'il n'en est sorti 
que depuis peu de temps, la lame cartilagineuse 
qui doit former son arme est molle , ainsi que 
les dents que produisent les découpures de cette 
lame, et qui sont, à cette époque de la vie du 
squale, cachées presque en entier sous le cuir. 
Au reste , le nombre des dents de cette scie va- 
rie dans les différents individus, et le plus sou- 
vent il y en a de vingt-cinq à trente de chaque 
côté. 
Nous allons voir l'usage que le poisson scie 
fait de cette longue épée ; mais achevons aupa- 
ravant de faire connaître les particularités de la 
conformation de ce squale. 
La couleur de la partie supérieure de ce car- 
tilagineux est grise et presque noire; celle des 
côtés est plus claire , et la partie inférieure est 
blanchâtre. On voit sur la peau de très-petits 
tubercules, dont l'extrémité est tournée vers la 
queue , et qui par conséquent ne rendent cette 
même peau rude au toucher que pour la main 
qui en parcourt la surface en allant de la queue 
vers le museau. 
| La tête et la partie antérieure du corps sont 
aplaties. L'ouverture de la bouche est demi-cir- 
[ culaire, et placée dans la partie inférieure de la 
tête, à une plus grande distance du bout du mu- 
seau que les yeux. Les mâchoires sont garnies 
de dents aplaties de haut en bas, ou, pour mieux 
dire, un peu convexes, serrées les unes contre 
les autres , et formant une sorte de pavé. 
Les nageoires pectorales présentent une 
grande étendue; la première dorsale est située 
au-dessus des ventrales, et celle de la queue est 
très-courte 1 . 
Les anciens naturalistes et quelques auteurs 
modernes ont placé la scie parmi les cétacées, 
que l'on a si souvent confondus avec les pois- 
sons, parce qu'ils habitent les uns et les autres 
au milieu des eaux. Cette première erreur a fait 
supposer par ces mêmes auteurs, ainsi que par 
Pline, que la scie parvenait à la très grande lon- 
gueur attribuée aux baleines, et l'on a écrit et 
répété que, dans des mers éloignées , elle avait 
quelquefois jusqu'à deux cents coudées de long. 
Quelle distance entre cette dimension et celles 
que l'observation a montrées dans les squales 
scies les plus développés ! On n'en a guère vu 
au delà de cinq mètres, ou de quinze pieds, de 
longueur; mais comme tous les squales ont des 
muscles très-forts, et que d'ailleurs une scie de 
quinze pieds a une arme longue de près de deux 
mètres, nous ne devons pas être surpris de voir 
les grands individus de l'espèce que nous exa- 
minons, attaquer sans crainte et combattre avec 
1 Principales dimensions d'un squale scie mesuré par 
pi. pc. lîg 
Longueur depuis le bout du museau jusqu'aux 
pointes de la prolongation de cette partie, les 
plus vois nés de la trie propicmeut dite. ... 0 7 6 
au bord antérieur des narines 0 7 10 
au milieu des yeux 0 8 r> 
à la première "iiveitnre l>r.iiit'lii.i!o. 1 0 C 
au bout auiérieur de la base des nag oii es pecto- 
rales » 0 6 
à l'origine des nageoires ventrales 1 7 10 
à ['anus I H 0 
à l'origine de la première nngeoire dorsale. . . 1 » 0 
a l'origine de 1 1 seconde nageoire dorsale. ...230 
à l'origine de la nageoire de la queue 2 6 
au bout de la nageoire de la queue , le plus éloi- 
gné de la tète 2 11 0 
Largeur de la tète, auprès de l'omerture de la bou- 
che 0 2 g 
du corps, auprès des nageoires pectorales, a 
l'endroit où elle est la pies grande 0 * fj 
lu corps, auprès de la seconde nageoire du dos. 0 i 
