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HISTOIRE NATURELLE 
peu coudée, que l'on a voulu comparer à un 
bras et un avant-bras, ou à une jambe et un 
pied. On a regardé en conséquence les rayons 
des nageoires pectorales comme autant de 
doigts d'une main ou d'un pied ; et la baudroie 
n'a plus paru qu'une sorte d'animal marin à 
deux mains et à deux pieds, ou plutôt a quatre 
mains. On en a fait un quadrumane; on a dit 
qu'elle était, au milieu des eaux de la mer, le 
représentant des singes, des mongous, et des 
autres animaux terrestres auxquels le nom de 
quadrumane a été aussi donné; et comme lors- 
que l'imagination a secoué, le joug d'une saine 
analogie, et qu'elle a pris son essor, elle cède 
avec facilité au plaisir d'enfanter de faux rap- 
ports et de vaines ressemblances, on est allé, 
jusqu'à supposer dans la baudroie des traits de 
l'espèce humaine. On a surtout métamorphosé 
en mains d'homme marin ses nageoires jugu- 
laires; et, il faut en convenir, la forme de ces 
nageoires, ainsi que les attaches de celles de la 
poitrine, pouvaient non pas présentera un na- 
turaliste exact, mais rappeler à un observateur 
superficiel quelque partiede l'image de l'homme. 
Quel contraste néanmoins que celui de cette 
image auguste avec toutes celles que réveille 
en même temps la vue de la baudroie ! Cette 
forte antipathie qu'inspire la réunion mon- 
strueuse de l'être le plus parfait que la nature 
ait créé, avec le plus hideux de ceux que sa 
main puissante a, pour ainsi dire, laissé échap- 
per, ne doit-on pas l'éprouver en retrouvant 
dans la baudroie une espèce de copie, bien in- 
forme sans doute, mais cependant un peu re- 
connaissabie , du plus noble des modèles, au- 
près d'une tète excessivement grosse, et d'une 
gueule énorme, presque entièrement semblable 
à celle d'une grenouille, ou plutôt d'un crapaud 
horrible et démesuré ? On croirait que cette 
tête disproportionnée qui a fait donner à la bau- 
droie le nom de Grenouille de mer, placée au- 
devant d'un corps terminé par une queue et 
doué en apparence de mains ou de pieds 
d'homme, surmontée, par de longs filaments 
:jui imitent des cornes, et tout entourée d'ap- 
pendices vermiculaires, a fait de la grande lo- 
phie qui nous occupe , le type de ces images 
ridicules de démons et de lutins par iesquels 
une pieuse crédulité ou une coupable fourbe- 
rie a effrayé pendant tant de siècles l'ignorance 
superstitieuse et craintive, et de ces repré^ei.- 
tations comiques avec lesquelles la riante poésie 
a su égayer même l'austère philosophie. Aussi 
la baudroie a-t-elle souvent fait naitre une 
sorte de curiosité inquiète dans l'âme des ob- 
servateurs peu instruits qui l'ont vue pour la 
première fois, surtout lorsqu'elle est parvenue 
à son entier développement, et qu'elle a atteint 
une longueur de plus de deux mètres, ou de 
grès de sept pieds. Elle a été appelée Diable 
de mer; et sa dépouille, préparée de manière à 
être très-transparente, et rendue lumineuse par 
une lampe allumée renfermée dans son inté- 
rieur, a servi plusieurs fois à faire croire des 
esprits faibles à de fantastiques apparitions. 
L'intérieur de la bouche est garni d'un grand 
nombre de dents longues, crochues et aiguës, 
comme dans toutes les lophies. Mais on en voit 
non-seulement à la mâchoire supérieure, où 
elles forment trois rangées, et h la mâchoire 
inférieure, où elles sont disposées sur deux 
rangs , et où celles de derrière peuvent se bais- 
ser en arrière , mais encore au palais , et sur 
deux cartilages très-durs et allongés placés au- 
près du gosier. La langue, qui est large, courte 
et épaisse, est hérissée de dents semblables; et 
l'on aperçoit d'autant plus aisément cette mul- 
titude de dents plus ou moins recourbées, cette 
distribution de ces crochets sur la langue, au 
gosier, sur le palais et aux mâchoires , et tout 
cet arrangement qui est soumis pour la pre- 
mière fois à notre examen, que l'ouverture de 
la bouche s'étend d'un côté de la tête à l'autre, 
presque dans l'endroit où cette dernière partie 
a le plus de largeur, et que cette même tête est 
tres-grande relativement au volume du corps 
qu'elle déborde des deux côtés. 
C'est cet excès de grandeur du diamètre 
transversal de la tête sur celui du corps, qui, 
réuni avec le contour arrondi du devant du 
museau , forme le caractère spécifique de la 
baudroie. 
L'ouverture de la bouche est d'ailleurs pla- 
cée dans la partie supérieure du museau ; et, par 
conséquent, la mâchoire inférieure est la plus 
avancée. 
Derrière la lèvre supérieure, on voit les na- 
rines. Elles présentent dans la baudroie unei 
conformation particulière. Les membranes qui 
composent l'organe de l'odorat, ou l'intérieur 
de ces narines, sont renfermées dans une es- 
pèce de calice à ouverture étroite , que soutient 
une sorte de pédoncule ; le nerf olfactif parcourt 
la partie interne de ces pédoncules pour aller 
