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HISTOIRE NATURELLE 
tous les attributs de la puissance. Le genre des 
lophies nous a montré ensuite les ressources de 
la ruse qui supplée au pouvoir. Toutes ces fi- 
nesses d'un instinct assez étendu , et ces armes 
redoutables d'énormes espèces, nous les avons 
vues également employées pour attaquer de 
nombreux ennemis, pour saisir une proie abon- 
dante , pour vaincre des résistances violentes. 
Le genre des balistes va maintenant déployer 
devant nous des moyens multipliés de défense: 
mais nous chercherons en vain dans cette fa- 
mille tranquille cette conformation intérieure 
qui donne le besoin d'assaillir des adversaires 
dangereux, et ces formes extérieures qui assu- 
rent le succès. En répandant dans le sein des 
mers les lophies et les squales, la nature y a 
semé et des périls cachés, et des dangers évi- 
dents, souvent inévitables : on dirait que, sus- 
pendant son souffle créateur, et réagissant en 
quelque sorte contre elle-même, elle a eu la 
destruction pour but, lorsqu'elle a produit les 
squales et les lophies. En plaçant au contraire 
les balistes au milieu de ces mêmes mers , elle 
paraît avoir repris plus que jamais l'exercice de 
sa puissance vivifiante, et ne l'avoir dirigée que 
vers la conservation. Ce ne sont pas des ani- 
maux impétueux qu'elle a armés pour les com- 
bats , mais des êtres paisibles qu'elle a munis 
pour leur sûreté. Aussi , lorsque nous retirons 
nos regards de dessus les genres que nous ve- 
nons d'examiner, lorsque nous cessons d'obser- 
ver et leurs diverses embuscades et leurs atta- 
ques à force ouverte, lorsque surtout, nous 
dégageant du milieu des requins et des autres 
squales très-grands et très-voraces , nous ne 
voyons plus les flots de la mer rougis par le 
sang de nombreuses victimes , ou des gouffres 
animés et insatiables engloutissant à chaque 
instant une nouvelle proie, et que nous arrê- 
tons notre vue sur cette famille des balistes , 
que la nature a si favorablement traitée, puis- 
qu'elle a été destinée à ne faire ni recevoir au- 
cune offense , à n'inspirer ni éprouver aucune 
crainte, nous ressentons une affection un peu 
voisine du sentiment auquel se livrent avec tant 
d'attraits ceux qui , parcourant l'histoire des 
actes de l'espèce humaine , soulagent par la 
douce contemplation des époques de vertu et 
de bonheur leur cœur tourmenté parle spectacle 
des temps d'infortunes et de crimes-. 
Le contraste offert par les genres que nous 
venons d'examiner, et par celui qui se présente 
à nous, est d'autant plus marqué, et la sensa- 
tion qu'il fait naitre est d'autant plus vive, que 
rien ne répugne a l'œil ni à l'esprit dans la con- 
sidération de cette intéressante famille des ba- 
listes. Si elle ne recherche pas les combats, elle 
ne fuit pas lâchement, même devant des enne- 
mis très-supérieurs en force ; elle se défend avec 
courage ; elle use de toutes ses ressources avec 
adresse ; et elle a reçu la plus brillante des pa- 
rures. Nous ferons voir, en décrivant les diffé- 
rentes espèces qui la composent, qu'elle pré- 
sente les couleurs les plus vives , les plus agréa- 
bles et les mieux opposées. En observant même 
les balistes les mieux traités à cet égard, on 
dirait que la distribution, la nuance et l'oppo- 
sition de leurs couleurs ont souvent servi de 
modèle au goût délicat , préparant pour la 
beauté les ornements les plus propres à aug- 
menter le don de plaire. 
Et que l'on ne soit pas étonné de cette em- 
preinte de la magnificence de la nature , que 
l'on voit sur les différentes espèces de balistes : 
c'est dans les climats les plus chauds qu'elles 
habitent. Excepté une seule de ces espèces, que 
l'on trouve dans le bassin de la Méditerranée , 
elles n'ont été encore vues que dans ces con- 
trées équatoriales, où des flots de lumière et 
toutes les influences d'une chaleur productive 
pénètrent, pour ainsi dire , et l'air, et la terre, 
et les eaux ; où volent dans l'atmosphère les 
oiseaux-mouches, ceux de paradis, les coli- 
bris, les perroquets, et tant d'autres oiseaux 
richement décorés; où bourdounent au milieu 
des plus belles fleurs tant d'insectes resplendis- 
sants d'or, de vert et d'azur ; où les teintes de 
l'are-en-ciel se déploient avec tant d'éclat sur 
les écailles luisantes des serpents et des qua- 
drupèdes ovipares , et où, jusqu'au sein de la 
terre , se forment ces diamants et ces pierres 
précieuses que l'art sait faire briller de tant de j 
feux diversement colorés. Les balistes ont aussi 
reçu une part distinguée des dons de la chaleur 
et de la lumière répandues dans les mers équa- 
toriales, aussi bien que sur les continents dont 
ces mers arrosent les bords. Ils ajoutent d'au- 
tant plus, sur ces plages échauffées par un so- 
leil toujours voisin, à la pompe du spectacle 
qu'y présentent les eaux et tout ce qu'elles 
recèlent, qu'ils forment des troupes très-nom- 
breuses. Chaque e-spèce de baliste renferme en 
effet beaucoup d'individus ; et le genre entier 
de ces beaux poissons contient tant d'espèces „ 
