DES POISSONS. 
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Malgié le double secours d'une vessie aé- 
rienne et de la dilatation du ventre, les balistes 
paraissent nager avec difficulté: c'est que la 
peau épaisse, dure et tuberculeuse, qui enve- 
loppe la queue, ôte à cette partie la liberté de 
se mouvoir avec assez de rapidité pour donner 
à l'animal une grande force progressive ; et ceci 
confirme ce que nous avons déjà dit sur la vé- 
ritable cause de la vitesse de la natation des 
poissons. 
Tels sont les caractères généraux qui appar- 
tiennent à tous les balistes. Cbaque espèce en 
présente d'ailleurs de particuliers que nous al- 
lons indiquer, en commençant par celle à la- 
quelle nous avons conservé le nom de Vieille, 
et que nous devons faire connaître la première. 
Cette dénomination de Vieille vient de la na- 
ture du sifflement qu'elle produit, et dans lequel 
on a voulu trouver des rapports avec les sons 
d'une voix affaiblie par l'âge , et de la forme de 
ses dents de devant, que l'on a considérées 
comme un peu semblables à des dents déchar- 
nées. 
Le baliste vieille parvient quelquefois jus- 
qu'à la longueur de trois pieds, ou de près d'un 
mètre. L'ouverture des branchies est plus 
grande que sur la plupart des autres balistes; 
trois rangs d'aiguillons sont ordinairement pla- 
cés au devant de la nageoire thorachique, ou 
inférieure, qui est très -longue, et ne contribue 
pas peu à défendre le dessous du corps. La na- 
geoire de la queue est. en forme de croissant 1 ; 
les deux rayons qui en composent les pointes se 
prolongent en très-longs filaments. De sembla- 
bles prolongations terminent les rayons anté- 
rieurs de la seconde nageoire du dos; et le 
premier rayon de la première dorsale est très- 
fort et dentelé par devant. 
Voyons maintenant la nuance et la distribu- 
tion des couleurs dont est peinte ie plus sou- 
vent cette belle espèce de baliste. 
Le dessus du corps est d'un jaune foncé et 
rayé de bleu ; ce jaune s'éclaircit sur les côtés , 
et se change en gris dans la partie inférieure du 
corps. L'iris est rouge; et de chaque œil par- 
tent, comme d'un centre, sept ou huit petites 
raies d'un beau bleu. Cette même couleur bleue 
borde les lèvres, les nageoires pectorales qui 
• Il y a communément a la membrane des hranihies 2 
rayons, à la |>rc;n:crc ii.igco're di rsalr 3, a la seconde 29, aux 
nageoires pertorales IX, à la llioi'jchique. improprement :!:te 
KTitnb, |2.àrellederainis28,et âtelledcl.i«|oere ! i. 
sont jaunes, celle de l'anus qui est grise, et la 
caudale qui est jaune, et elle s'étend sur la 
queue en bandes transversales, dont la teinte 
devient plus claire à mesure qu'elles sont plus 
éloignées de la tête. 
La vieille se nourrit des animaux des coquil- 
les. Elle est quelquefois la proie de gros pois- 
sons, malgré sa grandeur, sa conformation et 
ses piquants : mais alors elle est presque tou- 
jours saisie par la queue , qui, dénuée d'aiguil- 
lons, est moins bien défendue que le devant du 
corps, et d'ailleurs est douée d'une force à pro- 
portion beaucoup moins considérable; ce qui 
s'accorde avec ce que nous venons de dire sur 
la lenteur des mouvements des balistes. 
On trouve la vieille non-seulement dans les 
mers de l'Tnde, mais encore dans celles d'Amé- 
rique, où cette espèce, en subissant quelque 
changement 1 dans le, nombre des rayons de ses 
nageoires et dans les teintes de ses couleurs, a 
produit plus d'une variété. 
LE BALISTE ÉTOILE a . 
Balistes sieUatus, La ep., Cuv. '. 
Ce cartilagineux, décrit par Commerson, et 
vu par lui dans la mer qui entoure l'Ile de 
France, ne présente pas des couleurs aussi va- 
riées ni aussi vives que celles de la plupart des 
autres balistes ; mais celles qu'il montre sont 
agréables à l'œil, distribuées avec ordre, et 
d'une manière qui nous a indiqué le nom que 
nous lui donnons. Il est gris par-dessus, et blan- 
châtre par-dessous : des raies longitudinales et 
d'un blanc mêlé de gris s'étendent sur la se- 
conde nageoire du dos et sur celle de l'anus ; et 
des taches presque blanches, très-petites, et se- 
mées sur la partie supérieure du corps, la fonî 
paraître étoilée. Cette parure simple, mais élé- 
gante, fait ressortir les formes qui suivent. 
Un sillon assez profond est creusé sur le de- 
vant de la tétc ; l'ouverture de chaque narine 
est double; celle des branchies est très-étroite, 
placée presque perpendiculairement au-dessus 
de l'origine des nageoires pectorales, et située 
1 On compte d.ms une de ces variétés : à la pn miere na- 
geoire du dos 3 rayons, à la seconde 27, aux pectorales M, à 
la thoracliicpic 14, à celle de l'anus 23, à celle de la .|ui ue 12. 
•i Balistes gri-eus, dorso inaculi.s lonticulai il. us et exalbi- 
f dis conspersc 
ri lés. 
5 isinn.r 
2-tdii! 
is genre de^ liai Mes propre, :i 
