HISTOIRE NATURELLE 
dies , de manière à donner un peu à l'ensemble 
du museau la forme d'une spatule : elles lais- 
sent voir à leurs surfaces une très-grande 
quantité de petits vaisseaux ramifiés, dont l'as- 
semblage peut être comparé au réseau des 
feuilles; et voilà d'où vient le nom de Feuille , 
que nous avons cru devoir laisser à ce po- 
lyodon. 
L'ouverture de la bouche est arrondie par 
devant , et située dans la partie inférieure de la 
tête. La mâchoire supérieure est garnie de deux 
rangs de dents fortes, serrées et crochues; la 
mâchoire inférieure n'en présente qu'une ran- 
gée : mais on en voit sur deux petits cartilages 
arrondis, qui font partie du palais; et il y en a 
d'autres très-petites sur la partie antérieure des 
deux premières branchies de chaque côté. 
Les narines sontdoubles, et placées au-devant 
et très-près des yeux. Chacun des deux oper- 
cules est très-grand ; il recouvre le côté de la 
tète , s'avance vers le bout du museau jusqu'au 
delà des yeux qu'il entoure , et se termine , du 
côté de la queue, par une portion triangulaire 
et beaucoup plus molle que le reste de cet oper- 
cule. Lorsqu'on le soulève, on aperçoit une 
large ouverture , et l'on voit au delà cinq bran- 
chies cartilagineuses demi-ovales, et garnies 
de franges sur leurs deux bords. La frange ex- 
térieure de la quatrième est à demi engagée, et 
celle de la cinquième est entièrement renfer-, 
mée dans une membrane qui s'attache à la par- 
tie de la tête la plus voisine; mais celles des 
trois premières sont libres , ce qu'on ne voit pas 
dans les squales. 
Les deux ouvertures branchiales se réunis- 
sent dans la partie inférieure de la tête, et s'y 
terminent à une peau molle qui joint ensemble 
les deux opercules. 
Les nageoires pectorales sont petites. Il n'y 
en a qu'une sur le dos ; elle est un peu en forme 
de faux, et le commencement de sa base est à 
peu près au-dessus des nageoires ventrales. La 
nageoire de l'anus est assez grande, et celle de 
la queue se divise en deux lobes. Le supérieur 
garnit les deux côtés de la queue proprement 
dite qui se dirige vers le haut ; et l'inférieur se 
prolonge de manière à former, avec le premier, 
une sorte de grand croissant. 
On voit une ligne latérale très-marquée qui 
s'étend depuis l'opercule jusqu'à la nageoire 
caudale; mais la peau ne présente ni tubercules 
ui écailles visibles. 
Les individus que j'ai examinés ayant été 
conservés dans de l'alcool , je n'ai pu juger 
qu'imparfaitement de la couleur du polyodon 
feuille. Le corps ne paraissait avoir été varié 
par aucune raie, tache, ni bande; mais les 
opercules étaient encore parsemés de petites 
taches rondes et assez régulières. 
L'intérieur du polyodon feuille que j'ai dis- 
séqué ne m'a montré aucun trait de conforma- 
tion remarquable , excepté la présence d'une 
vessie aérienne assez grande , qui rapproche 
le genre dont nous nous occupons de celui des 
acipensères , et l'éloigné de celui des squales. 
Le plus grand des polyodons feuilles que j'ai 
vus n'avait guère que dix ou onze pouces ( un 
peu plus de trois décimètres) de longueur; mais 
il avait tous les caractères qui appartiennent , 
dans les poissons, aux individus très-jeunes. 
On peut donc présumer que l'espèce que nous 
décrivons parvient à une grandeur plus consi- 
dérable que celle de ces individus. Nous ne 
pouvons cependant rien conjecturer avec beau- 
coup de certitude relativement à ses habitudes, 
sur lesquelles nous n'avons reçu aucun rensei- 
gnement , non plus que sur les mers qu'elle 
habite : tout ce que nous pouvons dire , c'est 
que , par une suite de la conformation de ce 
polyodon , elles doivenV , pour ainsi dire, tenir 
le milieu entre celles des squales et celles des 
acipensères. 
On serait tenté , au premier coup d'œil , de 
comparer le parti que le polyodon feuille peut 
tirer de la forme allongée de son museau, à 
1 usage que le squale scie fait de la prolonga- 
tion du sien. Mais , dans le squale scie , cette 
extension est comme osseuse et très-dure dans 
tous ses points , et elle est de plus armée , de 
chaque côté , de dents longues et fortes , au 
lieu que, dans le polyodon feuille, la partie 
correspondante n'est dure et solide que dans 
son milieu , et n'est composée dans ses côtés 
que de membranes plus ou moins souples. On 
pourrait plutôt juger des effets de cette prolon- 
gation par ceux de l'arme du xiphias espadon, 
avec laquelle elle aurait une très-grande res- 
semblance sans les bandes molles et membra- 
neuses dont elle est bordée d'un bout à l'autre. 
Au reste , pour peu qu'on rappelle ce que nous 
avons dit, dans le Discours sur la nature des 
poissons, au sujet de la natation de ces ani- 
maux , on verra aisément que cet allongement 
excessif de la tête du polyodon feuille doit être 
