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HISTOIRE NATURELLE 
contrées de l'ancien continent. Elle ressemble 
aux squales, comme les autres poissons de sa 
famille, par l'allongement de son corps, la 
forme de la nageoire caudale, qui est divisée 
en deux lobes inégaux, et celle du museau, 
dont l'extrémité plus ou moius prolongée en 
avant est aussi plus ou moins arrondie. 
L'ouverture de la bouche est placée , comme 
dans le plus grand nombre de squales, au-des- 
sous de ce museau avancé. Des cartilages assez 
durs garnissent les deux mâchoires et tiennent 
lieu de dents : la lèvre supérieure est , ainsi que 
l'inférieure, divisée au moins en deux lobes; et 
l'animal peut les avancer l'une et l'autre, ouïes 
retirer à volonté. 
Entre cette ouverture de la bouche et le bout 
du museau, on voit quatre filaments déliés ran- 
gés sur une ligne transversale , aussi éloignés 
de cette ouverture que de l'extrémité de la tète, 
et même quelquefois plus rapprochés de cette 
dernière partie que de la première. Ces barbil- 
lons, très-menus, très-mobiles, et un peu sem- 
blables à de petits vers , attirent souvent de 
petits poissons^ imprudents jusqu'auprès de la 
gueule de l'esturgeon, qui avait caché presque 
toute sa tête au milieu des plantes marines ou 
iluviatiles. 
Au-devant des yeux sont les narines, dont 
l'intérieur présente une organisation un peu dif- 
férente de celle que nous avons vue dans le 
siège de l'odorat des raies et des squales, mais 
qui offre une assez grande étendue de surface 
pour donner à l'animal un grand nombre de 
sensations plus ou moins vives. Dix-neuf mem- 
branes doubles s'y élèvent en forme de petits 
feuillets, et aboutissent à un centre commun , 
comme autant de rayons. 
L'ouverture des branchies est fermée de cha- 
que côté par un opercule , dont la surface supé- 
rieure montre un grand nombre de stries plus 
ou moins droites, et réunies presque toutes 
dans un point commun et à peu près central. 
Des stries disposées de même et plus ou 
moins saillantes paraissent le plus souvent sur 
les plaques dures que l'on voit former plusieurs 
rangées sur le corps de l'esturgeon. Ces plaques 
rayonnées et osseuses, que l'on a nommées de 
petits boucliers, sont convexes par-dessus, 
concaves par-dessous , un peu arrondies dans 
leur contour, relevées dans leur centre, et ter- 
minées, dans cette partie exhaussée, par une 
pointe recourbée et tournée vers la queue. 
Elles forment cinq rangs longitudinaux qui 
partent de la tête, et qui s'étendent jusqu'au- 
près de la nageoire de la queue, excepté celui 
du milieu, qui se termine à la nageoire dorsale. 
Cette rangée du milieu est placée sur la partie 
la plus élevée du dos, et composée des plus 
grandes pièces; les deux rangées les plus voisi- 
nes sont situées un peu sur les côtés de l'estur- 
geon, et les deux les plus extérieures bordent 
d'un bout à l'autre le dessous du corps de ce 
cartilagineux. Ces cinq séries de petits boucliers 
sont assez élevées pour faire paraître l'ensemble 
de l'animal comme une sorte de prisme à cinq 
faces , et par conséquent à cinq arêtes. 
Le nombre de ces plaques varie dans chaque 
rang; il est quelquefois de onze ou douze dans 
la rangée du dos , et il n'est pas rare de voir la 
plus grande de ces pièces avec un diamètre de 
quatre ou cinq pouces, sur des esturgeons déjà 
parvenus à la longueur de dix ou onze pieds. 
L'épaisseur des boucliers répondant à leur vo- 
lume, et leur dureté étant très-grande , les cinq 
rangées qu'ils composent seraient donc une ex- 
cellente défense pour l'esturgeon, et le ren- 
draient un des mieux cuirassés des poissons, si 
ces rangées n'étaient pas séparées l'une de l'au- 
tre par de grands intervalles. 
La nageoire dorsale commence par un rayon 
très-gros et très-fort, et est située plus loin de 
la tête que les nageoires ventrales ; celle de l'a- 
nus est plus éloignée encore du museau ; et le 
lobe inférieur de la nageoire caudale est en 
forme de faux, plus long et surtout plus large 
que le supérieur. 
L'esturgèon a une conformité de plus avec 
les raies , par deux trous garnis chacun d'une 
valvule mobile à volonté , et qui , placés dans le 
rectum, très-près de l'anus, l'un à droite, et 
l'autre à gauche, font communiquer cet intestin 
avec la cavité de l'abdomen. L'eau de la mer, 
ou celle des rivières, pénètre dans cette cavité 
par ces deux ouvertures; elle s'y mêle avec 
celle que les vaisseaux sanguins y déposent, ou 
que d'autres parties du corps peuvent y laisser 
filtrer , et parvient jusques dans la vessie. 
La couleur de l'esturgeon est bleuâtre, avec 
de petites taches brunes sur le dos , et noires 
sur la partie inférieure du corps. Sa grandeur 
est très-considérable, ainsi que nous l'avons 
déjà annoncé ; et lorsqu'il a atteint son dévelop- 
pement, il a plus de dix-huit pieds, ou de six 
mètres de longueur. 
