HÎST01HE NATURELLE 
L'OSTRACION TRIANGULAIRE '. 
Oslracioa triqneter, Linn., Gmel., Laccp., Cuv. 5 . 
On dirait que la nature, en répandant la plus 
grande variété parmi les êtres vivants et sensi- 
bles dont elle a peuplé le globe, n'a cependant 
jamais cessé d'imprimer à ses productions des 
traits de quelques formes remarquables, dont 
on retrouve des images plus ou moins impar- 
faites dans presque toutes les classes d'ani- 
maux. Ces formes générales, vers lesquelles les 
lois qui régissent l'organisation des êtres ani- 
més paraissent les mener sans cesse, sont 
comme des modèles dont la puissance créatrice 
semble avoir voulu s'écarter d'autant moins, 
que les résultats de ces conformations princi- 
pales tendent presque tous à une plus sûre con- 
servation des espèces et des individus. Le genre 
dont nous allons nous occuper va nous présen- 
ter un exemple frappant de cette multiplication 
de copies plus ou moins ressemblantes d'un type 
préservateur, et de leur dissémination dans pres- 
que toutes les classes des êtres organisés et sen- 
sibles. Cette arme défensive, cette enveloppe 
solide, cette cuirasse tutélaire, sous laquelle la 
nature a mis à l'abri plusieurs animaux dont 
Buffon , ou nous, avons déjà donné l'histoire, 
nous allons la retrouver autour du corps des 
ostracions ; et si nous poursuivons nos recher- 
ches jusqu'au milieu de ces légions innombra- 
bles d'êtres connus sous le nom d'animaux à 
sang blanc, nous la reverrons, avec des dissem- 
blances plus ou moins grandes, sur des familles 
entières et sur des ordres nombreux en familles. 
L'épaisse cuirasse et les bandes osseuses qui re- 
vêtent les tatous, la carapace et le plastron qui 
défendent les tortues, les gros tubercules et les 
lames très-dures qui protègent les crocodiles, 
la croûte crétacée qui environne les oursins, le 
têt solide qui revêt les erustacées, et enfin les 
coquilles pierreuses qui cachent un si grand 
4 Mus. ad. fr. I, p. f.O. — c Ostracion triangulus, tuberculis 
€ exquis innmnciïs, aculeis carens. » Arlcdi, gcn. 37, syn. 8.Ï. 
« l'iscis triangnlaris ex loto coriiihns rarens. » Lister, 
Append. Willngliby, Iclilh., p. 20, lab. j, n. 18. — Rai, p. 4, 
S. - Séb. mus. 3, tab. 24. fk-. G, 12 - Coffre triangulaire 
sans épines, Daubenton, Ene. méh.- Coffre triangulaire, 
Bonnaterre pl. de l'Iinc. m/lh. — Pisris triangularis Clu- 
sii, ronchon , cochon , ou coffre à la Martinique. Plumier, 
dessins sur vélin déjà cités. — L'un des poissons coffres, 
Valrnont de Bomarc, Diet. d'hist. nat.— Ostracion triqueter, 
coffre lisse, Bloch.pl. 430. 
3 M. Cuvier place YOsInirion triqwlcr dam; sa division 
du genre Copfhe, qui renferme les espèces à corps triangu- 
lair sans épine». D. ! 
nombre de mollusques, sont autant d'em- 
preintes d'une première forme conservatrice, 
sur laquelle a été aussi modelée la couverture 
la plus extérieure des ostracions ; et voilà pour- 
quoi ces derniers animaux ont reçu le nom 
qu'ils portent, et qui rappelle sans cesse le rap- 
port, si digne d'attention, qui les lie avec les 
habitants des coquilles. Ils ont cependant de 
plus grandes ressemblances superficielles avec 
les oursins : leur enveloppe est, en effet, garnie 
d'une grande quantité de petites élévations qui 
la font paraître comme ciselée; et ces petits tu- 
bercules qui la rehaussent sont disposés avec 
assez d'ordre et de régularité, pour que leur ar- 
rangement puisse être comparé à la distribution 
si régulière et si bien ordounée que l'on voit 
dans les petites inégalités de la croûte des our- 
sins, lorsque ces derniers ont été privés de leurs 
piquants. La nature de la cuirasse des ostra- 
cions n'est pas néanmoins crétacée ni pierreuse : 
elle est véritablement osseuse ; et les diverses 
portions qui la composent sont si bien jointes 
les unes aux autres, que l'ensemble de cette en- 
veloppe qui recouvre le dessus et le dessous du 
corps ne parait formé que d'un seul os , et re- 
présente une espèce de boîte ou de coffre al- 
longé à trois ou quatre faces, dans lequel on au- 
rait placé le corps du poisson pour le garantir 
contre les attaques de ses ennemis, et qui , en 
quelque sorte, ne laisserait à découvert que les 
organes extérieurs du mouvement, c'est-à-dire 
les nageoires, et une partie plus ou moins grande 
de la queue. Aussi plusieurs voyageurs, plu- 
sieurs naturalistes et les habitants de plusieurs 
contrées équatoriales, ont-ils donné le nom de 
Poisson (Coffre au?: différentes espèces d'ostra- 
cions dont ils se sont occupés. On croirait que 
cette matière dure et osseuse, que nous avons 
vue ramassée en boucliers relevés et pointus, 
et distribuée en plusieurs rangs très-séparés les 
uns des autres sur le corps des acipensères, 
rapprochée autour de celui des ostracions, y a 
été disposée en plaques plus minces et étroite- 
ment attachées les unes aux autres, et que par 
là une armure défensive complète a été substi- 
tuée à des moyens de défense très-isolés, et par 
conséquent bien moins utiles. 
Nous venons de voir que l'espèce de coffre 
dans lequel le corps des ostracions est renferme, 
est en forme tantôt de solide triangulaire, et 
tantôt de solide quadrangulaire, c'est-à-dire que 
les deux faces qui revêlent les côtés se réunis- 
