DES POISSONS. 
6.V) 
de Soleil lui a été donné, ainsi que celui de 
Lune, qui a été cependant plus généralement 
adopté. Il a d'ailleurs , sur cette grande surface 
presque circulaire que chaque côté présente, 
cet éclat blanchâtre qui distingue la lumière de 
la lune. En effet, si son dos est communément 
d'une nuance très-foncée et presque noire, ses 
côtés et son ventre brillent d'une couleur argen- 
tine très-resplendissante , surtout lorsque le 
tétrodon est exposé aux rayons du soleil. Mais 
ce n'est pas seulement pendant le jour qu'il ré- 
pand ainsi cet éclat argentin qu'il ne doit alors 
qu'à la réflexion d'une clarté étrangère : pen- 
dant la nuit il brille de sa propre lumière ; il 
montre, de même qu'un très-grand nombre de 
poissons , et plus vivement que plusieurs de ces 
animaux , une splendeur phosphorique qu'il 
tient de la matière huileuse dont il est impregné. 
Cette splendeur paraît d'autant plus vive que la 
nuit est plus obscure; et lorsque le poisson 
lune est un peu éloigné de la surface de la mer, 
la lumière qui émane de presque toutes les par- 
ties de son. corps , et qui est doucement modi- 
fiée et rendue ondulante par les couches d'eau 
qu'elle traverse, ressemble beaucoup à cette 
clarté tremblante dont la lune remplit l'atmo- 
sphère lorsqu'elle est un peu voilée par des 
nuages légers. Ceux qui s'approchent, au milieu 
de ténèbres épaisses, des rivages de la mer au- 
près desquels nage le tétrodon dont nous nous 
occupons, éprouvent souvent un moment de 
surprise en jetant les yeux sur ce disque lumi- 
neux , et en le prenant, sans y songer, pour 
l'image de la lune, qu'ils cherchent cependant 
en vain dans le ciel. Plusieurs individus de 
cette espèce très-phosphorique, voguant assez 
près les uns des autres, multiplient cette sorte 
d'image; et les figures lumineuses, nombreu- 
ses et très-mobiles que présentent ces poissons, 
composent un spectacle d'autant plus étendu , 
que ces tétrodons peuvent être vus de très- 
loin. Ils parviennent, en effet, à la longueur de 
quatre mètres , ou un peu plus de douze pieds; 
et comme leur hauteur est à peu près égale à 
leur longueur, on peut dire qu'ils peuvent mon- 
trer de chaque côté une surface resplendissante 
de plus de cent pieds carrés. On assure même 
qu'en 1735 on prit, sur les côtes d'Irlande, un 
tétrodon lune qui avait vingt-cinq pieds anglais 
de longueur 1 , et qui , par conséquent, parais- 
' Hist. or Waterford , p. 271. — Iiorlase , llist. nat. of 
r.ornwall, p. 267. 
sait pendant la nuit comme un disque lumineux 
de plus de quatre cents pieds carrés de sur- 
face. 
Tout le monde sait que les objets opaques et 
non resplendissants ne disparaissent pendant le 
jour, et n'échappent à une bonne vue , qu'à peu 
près à la distance de trois mille six cents fois 
leur diamètre. I.e tétrodon lune péché sur les 
côtes d'Irlande aurait doue pu être aperçu , 
pendant le jour, à la distance au moins de qua- 
torze mille toises, s'il avait été placé hors de 
l'eau , de la manière la plus favorable. Mais, 
pendant la nuit, dans quel éloignement bien 
plus grand à proportion ne voit-on pas le corps 
lumineux le plus petit ! Cependant comme l'eau , 
et surtout les vagues agitées de la mer, inter- 
ceptent une très-grande quantité de rayons lu- 
mineux, on ne doit voir de très-loin les plus 
grands tétrodons lunes, malgré toute leur phos- 
phorescence, que lorsqu'ils sont très-près de 
la surface des mers , et que l'on est placé sur 
des côtes ou d'autres points très-élevés, cette 
double position ne laissant aux rayons de lu- 
mière qui partent de l'animal et aboutissent à 
l'œil de I observateur, qu'un court trajet à faire 
au travers des couches d'eau. 
Lorsque le tétrodon lune est parvenu a de 
grandes dimensions , lorsqu'il a atteint la lon- 
gueur de plusieurs pieds, il pèse quelquefois 
jusqu'à cinq cents livres; et on a pris, en effet, 
auprès de Plymouth, il n'y a pas très-longtemps, 
un poisson de cette espèce, dont le poids était 
de cinq cents livres , ou près de vingt-cinq my- 
riagrammes. 
Les tétrodons lunes peuvent donc, relative- 
ment à la grandeur, être placés à côté des car- 
tilagineux dont les dimensions sont les plus 
prolongées ; et comme leurs deux surfaces la- 
térales sont très-étendues à proportion de leur 
masse totale, on peut particulièrement les rap- 
procher des grandes raies, dont le corps est 
également comprimé de manière à présenter un 
déploiement très-considérable, quoique dans un 
sens différent. Mais s'ils offrent la longueur des 
grands squales , s'ils les surpassent même en 
hauteur, ils n'en ont reçu ni la force, ni la féro- 
cité. Leurs muscles sont bien moins puissants 
que ceux de ces squales très-allongés ; et leur 
bouche, quoique garnie de quatre dents larges 
et fortes, montre une ouverture trop petite, 
pour qu'ils aient jamais pu contracter l'habi- 
