DES POISSONS. 
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gîir toute la surface de la plupart des diodons. 
Cette dissémination, ce nombre, cette mobilité, 
cette grandeur, ont fait regarder, avec raison, 
les diodons comme les analogues des porc- 
épics et des hérissons, dans la classe des pois- 
sons. La diversité de couleurs que montrent fré- 
quemment ces aiguillons a dû contribuer encore 
à ce rapprochement; et comme on a pu en faire 
un presque semblable entre les cartilagineux 
que nous examinons et les vers que Ton a nom- 
més Oursins, on doit considérer la famille des 
diodons comme formant un des principaux liens 
qui réunissent et attachent ensemble la classe 
des quadrupèdes à mamelles, celle des poissons, 
et celle des vers. 
Ce genre remarquable ne renferme qu'un 
petit nombre d'espèces : mais le plus grand 
nombre des naturalistes en ont mal saisi les 
caractères distinctifs; et comme d'ailleurs elles 
sont presque toutes très-variables dans plu- 
sieurs points de leur conformation extérieure , 
une grande confusion a régné dans la détermi- 
nation de ces espèces , dont on a très-souvent 
trop étendu ou resserré le nombre; et le même 
désordre, s'est trouvé dans l'application que 
plusieurs auteurs ont faite aux espèces qu'ils 
avaient admises, des noms donnés aux diodons, 
ou des descriptions de ces animaux déjà pu- 
bliées. Ce n'est que parce que nous avons été à 
portée de comparer de ces cartilagineux de dif- 
férents âges, de différents sexes , de différents 
pays, et pris à des époques de l'année très-éloi- 
gnées l'une de l'autre, que nous avons pu par- 
venir à fixer le nombre des espèces de diodons 
connues jusqu'à présent, à reconnaître leurs 
formes distinctives et invariables, et à compo- 
ser la table méthodique qui précède cet article. 
L'atinga a le corps très-allongé; chaque na- 
rine n'a qu'une ouverture placée dans une sorte 
de petit tube : les yeux sont assez près du mu- 
seau; l'anus en est, au contraire, à une assez 
grande distance, et par conséquent la queue 
proprement dite est très-courte. Les nageoires 
du dos et de l'anus se ressemblent beaucoup, 
sont petites, et placées au dessus l'une de l'au- 
tre; celle de la queue est arrondie 
Les piquants mobiles dont l'atinga peut se 
hérisser sont très-forts, très-longs, creux vers 
leur racine, variés de blanc et de noir, et di- 
1 A la nageoire dos l > ou (R rayons, aux nageoires pec- 
torales M on 23, à cille de l'anns )5 ou 16, à celle delà 
queue 9. 
visés à leur base en trois pointes qui s'écartent, 
s'étendent, et vont s'attacher au-dessous des 
téguments de l'animal. Ils sont revêtus d'une 
membrane plus ou moins déliée, qui n'est 
qu'une continuation delà peau du diodon. Cette 
membrane s'élève autour de l'aiguillon, jus- 
qu'au-dessus de l'extrémité de ce piquant, ou 
jusqu'à une distance plus ou moins grande de 
la pointe de ce dard, qui le plus souvent perce 
cette membrane et paraît à découvert. 
L'atinga est brun ou bleuâtre sur le dos , et 
blanc sur le ventre ; ses nageoires sont quelque- 
fois jaunes dans le milieu de leur surface; et 
ces mêmes nageoires , ainsi que toute la partie 
supérieure du poisson , sont semées de petites 
taches lenticulaires et noires , que l'on voit fré- 
quemment répandues aussi sur le dessous de 
l'atinga. 
Ce cartilagineux vit au milieu des mers de 
l'Inde et de l'Amérique, voisines des tropiques, 
ainsi que dans les environs du cap de Bonne- 
Espérance. II s'y nourrit de petits poissons , de 
cancres, et d'animaux à coquille , dont il brise 
aisément l'enveloppe dure par le moyen de ses 
fortes mâchoires. Il ne s'éloigne guère des côtes; 
et quoiqu'il ne parvienne qu'à la longueur de 
quinze pouces ou d'un pied et demi , il sait si 
bien, lorsqu'on l'attaque, se retourner en diffé- 
rents sens, exécuter des mouvements rapides, 
s'agiter, se couvrir de ses armes , en présenter 
la pointe, qu'il est très-difficile et même dan- 
gereux de le prendre. Aussi le poursuit-on 
d'autant moins que sa chair est dure et peu sa- 
voureuse. 
C'est principalement dans les moments où 
l'on veut le saisir, qu'il gonfle sa partie infé- 
rieure. Il a la faculté de l'enfler comme les té- 
trodons et les ovoïdes, quoique cependant il 
paraisse ne pouvoir pas donner à cette portion 
de son corps un aussi grand degré d'extension. 
II augmente ainsi son volume pour donner plus 
de force à sa résistance , ou pour s'élever et 
nager avec plus de facilité ; il se grossit et se 
tuméfie particulièrement, lorsqu'après l'avoir 
saisi, on cherche à le tenir un moment suspendu 
par sa nageoire dorsale : mais , quelque cause 
qui le contraigne à se boursoufler, il détend 
souvent tout d'un coup sa partie inférieure, et, 
faisant alors sortir avec rapidité par l'ouverture 
de sa bouche, par celle de ses branchies, ou par 
son anus, le fluide contenu dans son intérieur, 
il produit un bruissement semblable à celui 
