DES POISSONS. 
les syngnathes mères n'auraient-elles pas étéeé» 
lébrées dans ces ouvrages charmants, heureux 
fruits d'une invention brillante et d'un sentiment 
touchant , que la sagesse reçoit des mains de la 
poésie pour le bonheur du monde , si le génie 
qui préside aux sciences naturelles avait plus tôt 
révélé àcelui des beaux-arts le secret des phéno- 
mènes dérobés à presque tous les yeux, et par 
les eaux des mers dans lesquelles ils s'opèrent , 
et par la petitesse des êtres qui les produisent ! 
Maisau travers de ces voiles précieux et trans- 
parents dont l'imagination du poète les aurait 
enveloppés, qu'aurait vu le physicien? Que peut 
remarquer dans la reproduction des syngnathes 
l'observateur le plus froid et le plus exact? 
Quels sont ces faits à la vue desquels la poésie 
aurait bientôt allumé son flambeau ? Oublions 
les douces images qu'elle aurait fait naître , et 
ne nous occupons que des devoirs d'un histo- 
rien lidèle. 
On a pensé que les syngnathes étaient her- 
maphrodites : un savant naturaliste , le profes- 
seur Pal las l'a écrit 1 ; et ses soupçons à ce sujet 
ont été fondes sur ce que dans tous les individus 
de ce genre qu'il a disséqués , il a trouvé des 
ovaires et des œufs. Peut-être dans cette famille, 
ainsi que dans plusieurs autres de la classe des 
poissons, le nombre des femelles l'emporte-t-il 
de beaucoup sur celui des mâles. Mais, quoi 
qu'il en soit, les observations d'autres habiles 
physiciens, et particulièrement celles d'Artedi, 
qui a vu des syngnathes mâles , ne permettent 
pas de regarder comme hermaphrodites les car- 
tilagineux dont nous traitons dans cet article ; et 
nous sommes dispensés d'admettre une excep- 
tion qui aurait été unique non-seulement parmi 
les poissons , mais même parmi tous les ani- 
maux à sang rouge. 
Les jeunes syngnathes sortent des œufs dans 
lesquels ils ont été renfermés pendant que ces 
mêmes œufs sont encore attaches au corps de la 
femelle. L'intérieur de ces petites enveloppes a 
donc dû être fécondé avant leur séparation du 
corps de la mère. Il en est donc des syngnathes 
comme des raies et des squales ; le mâle est 
obligé de chercher sa femelle , de s'en appro- 
cher, de demeurer auprès d'elle au moins pen- 
dant quelques moments, de faire arriver jusqu'à 
elle sa liqueur séminale. 11 y a donc un véritable 
accouplement du mâle et de la femelle dans la 
»yalî*s, Spicileg. zoologie. S, p. 53. 
famille que nous examinons ; et la force qui les 
entraîne l'un vers l'autre est d'autant plus re- 
marquahle , qu'elle peut faire supposer l'exis- 
tence d'une sorte d'affection mutuelle, très-pas- 
sagère à la vérité , mais cependant assez vive, 
et que ce sentiment, quelque peu durable qu'il 
soit, doit influer beaucoup sur les habitudes de 
l'animal , et -par conséquent sur l'instinct qui 
est le résultat de ces habitudes. 
Lorsque la liqueur séminale du mâle est par- 
venue jusqu'aux œufs de la femelle, ils reçoivent 
de ce fluide vivifiant une action analogue à celle 
que l'on voit dans tous les œufs fécondés , soit 
dans le ventre, soit hors du corps des mères, à 
quelque espèce d'animal qu'il faille d'ailleurs 
les rapporter. L'œuf, imprégné de la liqueur du 
mâle, s'anime, se développe, grossit; et le 
jeune embryon croit, prend des forces, et se 
nourrit de la matière alimentaire renfermée 
avec lui dans sa petite coque. Cependant le 
nombre des œufs que contiennent les ovaires 
est beaucoup plus grand à proportion de leur 
volume et de la capacité du ventre qui les ren- 
ferme, dans les syngnathes que dans les raies 
ou dans les squales. Lorsque ces œufs ont acquis 
un certain degré de développement, ils sont 
trop pressés dans l'espace qu'ils occupent , ils 
en compriment trop les parois sensibles et élas- 
tiques, pour n'être pas repousses hors de l'inté- 
rieur du ventre, avant le moment où les fœtus 
doivent éclore. Mais ce n'est pas seulement alors 
par l'anus qu'ils s'échappent, ils sortent par 
une fente longitudinale qui se fait dans le corps, 
ou , pour mieux dire, dans la queue de la fe- 
melle, auprès de l'anus, et entre cette ouver- 
ture et la nageoire caudale. Cette fente non-seu- 
lement sépare des parties molles de la femelle, 
mais encore elle désunit des pièces un peu du 
res et solides. Ces pièces sont plusieurs portions 
de l'enveloppe presque osseuse dans laquelle les 
syngnathes sont engagés en entier. Ces poissons 
sont, en effet, revêtus d'une longue cuirasse 
qui s'étend depuis la tête jusqu'à l'extrémité ce 
la queue. Cette cuirasse est composée d'un très 
grand nombre d'anneaux places à la suite l'u.i 
de l'autre, et dont chacun est articule avec ce^ 
lui qui le précède et celui qui le suit. Ces an- 
neaux ne sont pas circulaires, mais à pluskuvs 
côtés; et comme les faces analogues de ces an- 
neaux se correspondent d'un bout à l'autre de 
l'animal, l'ensemble de la cuirasse, ou, pour 
mieux dire, du très-loug étui qu'ils formeut, res 
