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HISTOIRE NATURELLE 
rare, doit-elle être pour eux aussi courte que le 
récit qui l'aura fait naître? Pourquoi l'austère | 
vérité ordonne-t-elle à l'historien de ne pas 
laisser subsister une illusion heureuse ? Amour 
sans partage , tendresse toujours vive , fidélité 
conjugale, dévouement sans bornes aux objets 
de son affection, pourquoi la peinture attendris- 
sante des doux effets que vous produisez, n'a- 
t-elle été placée au milieu des mers que par un 
cœur aimant et une imagination riante ? Pour- 
quoi faut-il réduire ces habitudes durables que 
l'on s'est plu à voir dans l'espèce entière du 
lompe, et qui seraient pour l'homme une leçon 
sans cesse renouvelée de vertus et de félicité , 
à quelques faits isolés, à quelques qualités indi- 
viduelles et passagères, aux produits d'un in- 
stinct un peu plus étendu , combinés avec les 
résultats de circonstances locales, ou d'autres 
causes fortuites? 
Mais, après que la rigoureuse exactitude du 
naturaliste aura éloigné du lompe des attributs 
que lui avait accordés une erreur honorable pour 
ses auteurs, le nom de ce cartilagineux rappel- 
lera néanmoins encore une supposition toujours . 
chère à ceux qui ne sont pas insensibles ; il aura 
une sorte de charme secret qui naî tra de ce sou- 
venir, et n'attirera pas peu l'attention de l'es- 
prit même le plus désabusé. 
Voyons donc quelles sont les formes et les 
habitudes réelles du lompe. 
Sa tète est courte , mais son front est large. 
On ne voit qu'un orifice à chaque narine, et ce 
trou est placé très-près de l'ouverture de sa 
bouche, qui est très-grande. La langue a beau- 
coup d'épaisseur et assez de mobilité; le gosier 
est garni, ainsi que les mâchoires, d'un grand 
nombre de dents aiguës. 
Le long du corps et de la tète régnent ordi- 
nairement sept rangs de gros tubercules, dis- 
posés de manière que l'on en compte trois sur 
chaque côté, et qu'un septième occupe l'espèce 
de carène longitudinale formée par la partie la 
plus élevée du corps et de la queue. Ces tuber- 
cules varient non-seulement dans le nombre de 
rangées qu'ils composent, mais encore dans 
leur conformation, les uns étant aplatis, d'au- 
tres arrondis, d'autres terminés par un aiguillon, 
et ces différentes figures étant même quelque- 
fois placées sur le même individu. 
Les deux nageoires inférieures sont arrondies 
dans leur contour, et réunies de manière à re- 
présenter, lorsqu'elles sont bien déployées, une 
sorte de bouclier, ou, pour mieux dire, de dis- 
I que; et c'est cette réunion, ainsi que cette 
forme, qui, se retrouvant dans toutes les es- 
pèces de la même famille, et constituant uu des 
principaux caractères distinctifs de ce genre, 
ont fait adopter ce nom de Cycloptère, qui dé- 
signe cette disposition de nageoires en cercle, 
ou plutôt en disque plus ou moins régulier. 
Le lompe a deux nageoires dorsales : mais la 
plus antérieure n'est soutenue par aucun rayon ; 
et étant principalement composée de membra- 
nes, detissu cellulaire, etd'une sorte de graisse, 
elle a reçu le nom à.' Adipeuse. 
Ses cartilages sont verdâtres. 
Son organe de l'ouïe a paru plus parfait que 
celui d'un grand nombre d'autres poissons, et 
plus propre à faire éprouver des sensations dé- 
licates ; on a vu, dans le fond de ses yeux, des 
ramilications de nerfs plus distinctes; ses na- 
geoires inférieures, réunies en disque, ont été 
considérées comme un siège particulier du tou- 
cher, et une sorte de main assez étendue; sa 
peau n'est revêtue que d'écaillés peu sensibles ; 
et enfin nous venons de voir que sa langue pré- 
sente une surface assez grande et assez molle, 
et qu'elle est assez mobile pour s'appliquer fa- 
cilement et par plusieurs points à plusieurs 
corps savoureux. 
Voilà donc bien des raisons pour que l'in- 
stinct du lompe soit plus élevé que celui de plu- 
sieurs autres cartilagineux, ainsi qu'on l'a ob- 
servé; et cette petite supériorité des résultats 
de l'organisation du lompe a dù servir à propa- 
ger l'erreur qui l'a supposé attaché à sa femelle 
par un sentiment aussi constant que tendre. 
Il est très-rare qu'il parvienne à une longueur 
d'un mètre, ou d'environ trois pieds ; mais son 
corps est , à proportion de cette dimension , et 
très-large et très-haut. 
Sa couleur varie avec son âge ; le plus sou- 
vent il est noirâtre sur le dos, blanchâtre sur les 
côtés, orangé sur le ventre : les rayons de pres- 
que toutes les nageoires sont d'un jaune qui 
tire sur le rouge ; celle de l'anus et la seconde 
du dos sont d'ailleurs grises avec des taches 
presque noires. 
On rencontre ce poisson dans un grand nom- 
bre de mers; c'est néanmoins dans l'Océan sep- 
tentrional qu'on le voit le plus fréquemment. 
Il y est très-fécond , et sa femelle y dépose ses 
œufs à peu près vers le temps où l'été y com- 
mence. 
