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HISTOIRE NATURELLE 
faibles poissons volants découverts au milieu de 
l'Océan des grandes Indes, et l'énorme dragon 
dont la peinture présentée par une main habile 
a si souvent effrayé l'enfance , charmé la jeu- 
nesse, et intéressé l'âge mûr, et ce cheval ailé 
consacré au dieu des vers par les premiers poè- 
tes reconnaissants. Mais quelle erreur pourrait 
ici alarmer le naturaliste philosophe? Laissons 
subsister des noms sur le sens desquels per- 
sonne ne peut se méprendre, et qui seront 
comme le signe heureux d'une nouvelle alliance 
entre les austères scrutateurs des lois de la na- 
ture, et les peintres sublimes de ses admirables 
ouvrages. Qu'en parcourant l'immense ensem- 
ble des êtres innombrables que nous cherchons 
ix faire connaître, les imaginations vives, les 
cœurs sensibles des poètes ne se croient pas 
étrangers parmi nous. Qu'ils trouvent au moins 
des noms hospitaliers qui leur rappellent et 
/'eurs inventions hardies , et leurs allégories in- 
génieuses, et leurs tableaux enchanteurs, et 
leurs illusions douces ; et que, retenus par cet 
attrait puissant au milieu de nos conceptions 
sévères , ils augmentent le charme de nos 
contemplations en les animant par leur feu 
créateur. 
Comme tous les animaux de sa famille , le 
pégase dragon ne parvient guère qu'à un déci- 
mètre de longueur : il est donc bien éloigné d'a- 
voir dans l'étendue de ses dimensions quelque 
trait de ressemblance avec les êtres poétiques 
dont il réunit les noms. Mais tout son corps est 
couvert de pièces inégales en étendue , assez 
grandes, dures , écailleuses et par conséquent 
analogues à celles que l'on a supposées sur le 
corps des dragons ; elles sont presque carrées 
sur le milieududos, triangulaires sur les côtés; 
et, indépendamment de cette cuirasse, la queue 
qui est longue, étroite, et très-distincte du corps, 
est renfermée dans un étui composé de huit ou 
neuf anneaux écailleux. Ces anneaux, placés à 
la suite l'un de l'autre et articulés ensemble, 
ont beaucoup de rapports avec ceux qui entou- 
rent et la queue et le corps des syngnathes ; 
comprimés de même par-dessus , par-dessous, 
et par les côtés, ils offrent ordinairement qua- 
tre faces , et composent par leur réunion un 
prisme à quatre pans. 
Au-dessous du museau, qui est très-allongé, 
un peu conique et échancré de chaque côté, on 
voit l'ouverture de la bouche située à peu près 
comme celle des squales et des acipensères , et 
qui, de même que celle de ces derniers cartila- 
gineux a des bords que l'animal peut un peu 
retirer et allonger à volonté. Les mâchoires sont 
garnies de très-petites dents : les yeux sont gros, 
saillants, très-mobiles, et placés sur les faces la- 
térales de la tête ; l'iris est jaune : l'opercule des 
branchies est rayonné. 
De chaque côté du corps s'avance une prolon 
gation couverte d'écaillés, et à l'extrémitéde la- 
quelle est attachée la nageoire pectorale. Cette 
nageoire est grande, arrondie, et peut être d'au- 
tant plus aisément déployée, qu'une portion 
assez considérable de membrane sépare chaque 
rayon, et que tous les rayons simples et non ar- 
ticulés partent d'un centre, ou d'une base très- 
étroite. Aussi le pégase dragon peut-il , quand 
il veut, éviter plus sûrement la dent de son en- 
nemi, s'élancer au-dessus de la surface del'eau, 
et ne retomber qu'après avoir parcouru un es- 
pace assez long. 
On aperçoit sur la partie inférieure du corps, 
qui est très-large, une petite éminence longitu- 
dinale^ laquelle tiennent les nageoires ventra- 
les, dont chacune ne consiste que dans une sorte 
de rayon très-long, très- délié, très-mou et très- 
flexible. 
La nageoire dorsale est située sur la queue ; 
elle est très-petite, ainsi que la caudale et celle 
de l'anus, au-dessus de laquelle elle est pla- 
cée *. 
Au reste, le pégase dragon est communément 
bleuâtre , et le dessus de son corps est garni de 
tubercules rayonnes et bruns. 
Il vit de petits vers marins, d'œufs de pois- 
son , et des débris de substances organisées , 
qu'il trouve dans la terre grasse du fond des 
mers. 
LE PÉGASE VOLANT 2 . 
Pegasus volans, Linn., Gmel., Lacep., Cuv. 
Nous avons trouvé dans les manuscrits de 
Commerson une description très-étendue et très- 
bien faite de ce pégase, dont on n'a jusqu'à pré- 
sent indiqué que quelques traits , et dont on 
ne connaît que très-imparfaitement la forme; 
• A la nageoire dorsale 4 rayons, à chaque nageoire pecto- 
rale 9 ou (0. à chaque nageoire ventrale t, à celle de l'anus 3. 
à elle de la rpicue 8. Cette dernière est arrond e. 
' Pégase volant, Oaubenton, Eue. méth.— Id. Bonnater: e, 
pl. de l'Eue, méth. — • Pegasus rostro ensiformi utrinqn* 
< serrato, caudœ ;irticulis duodecim. » Commevson . manus 
crits déjà cités. 
