G60 HISTOIRE 1 
ter, au milieu de la nombreuse classe des pois- 
sons, la tribu remarquable des tortues, qu'une 
carapace et un plastron très-durs environnent 
aussi d'une enveloppe presque impénétrable. 
Mais parmi ces tortues, et particulièrement 
parmi celles qui, plus rapprochées des poissons, 
passent la plus grande partie de leur vie au mi- 
lieu des eaux salées , il en est qui n'ont reçu 
que des moyens de défense moins complets : la 
tortue luth, par exemple, qui habite dans la 
mer Méditerranée , n'est à l'abri que sous une 
carapace; elle est dénuée de plastron; elle n'a 
qu'une sorte de cuirasse placée sur son dos. 
Elle a aussi son analogue parmi les poissons; 
et c'est la famille des centrisques, et surtout le 
centrisque cuirassé, qui comme la tortue luth, 
a sur son dos une longue cuirasse, terminée, 
du côté de la queue, par une poinle aiguë, la- 
quelle a fait donner à tout le genre le nom de 
Centrisque ou d'Aiguillonné. Si les centrisques 
sontàquelques égards, une sorte de portrait de 
la tortue luth , ils n'en sont cependant qu'une 
image bien diminuée. Quelle différence de 
grandeur, en effet, entre une tortue qui parvient 
a pi us de deux mètres de longueur, et des cen- 
trisques qui le plus souvent ne sont longs que 
de deux décimètres ! Tant la nature, cette cause 
puissante de toute existence, cette source fé- 
conde de toute beauté , ne cesse de varier par 
tous les degrés de la grandeur, aussi bien que 
par toutes les nuances des formes, ces admira- 
bles copies par lesquelles elle multiplie avec 
tant de profusion, et sur la surrace sèche du 
globe, et au milieu des eauXj les modèles remar- 
quables sur lesquels on serait tenté de croire 
qu'elle s'est plu à répandre d'une manière plus 
particulière le feu de la vie et le principe de la 
reproduction. 
D'ailleurs la cuirasse longue et pointue qui 
revêt le dos des centrisques, au lieu de s'éten- 
dre presque horizontalement sur un corps aplati 
comme dans les tortues, se plie dans le sens de 
sa longueur, au-dessus des animaux que nous 
allons décrire, pour descendre sur les deux cô- 
tés d'un corps très-comprimé. Cette forme est 
surtout très-marquée dans le centrisque cui- 
rassé. Ce dernier cartilagineux est, en effet, si 
aplati par les côtés, qu'il ressemhle quelquefois 
a une lame longue et large. La cuirasse qui le 
couvre est composée de pièces écaiileuses très- 
Iisscs, attachées ensemble, unies de si près, que 
l'on ne peut quelquefois les distinguer que très- 
NATURELLE 
difficilement l'une de l'autre, et si transparentes, 
que l'on aperçoit très-aisément la lumière au 
travers du dos de l'animal. Au reste, cette sorte 
de demi-transparence appartient, d'une manière 
plus ou moins sensible, à presque toutes les par- 
ties du corps du centrisque cuirassé. 
La couverture solide qui garantit sa partie 
supérieure, est terminée, du côté de la nageoire, 
de la queue , par une pointe très-allongée, qui 
dépasse de beaucoup le bout de cette nageoire 
caudale ; et cette espèce d'aiguillon se divise en 
deux parties d'égale longueur, dont celle de 
dessus emboîte à demi l'inférieure, et peut être 
un peu soulevée au-dessus de cette dernière. 
Au-dessous de ce piquant, et à un grand éloi- 
gnement du corps proprement dit, est la pre- 
mière nageoire dorsale , qui le plus souvent ne 
renferme que trois rayons, et dont la membrane 
est communément attachée à ce même piquant, 
lequel alors peut être considéré comme un rayon 
de plus de cette première nageoire dorsale. 
Le museau est très-allongé; il est d'ailleurs 
fait en forme de tube ; et c'est à l'extrémité de 
ce long tuyau qu'est placée l'ouverture de la 
bouche. Cet orifice est très-étroit : mais quel- 
quefois, et surtout après la mort de ranimai, 
la membrane qui réunit les deux longues mâ- 
choires dont le tube est composé, se déchire et 
s'oblitère ; les deux mâchoires se séparent pres- 
que jusqu'au-dessous du siège de l'odorat; 
l'ouverture de la bouche devient très-grande, 
et la mâchoire supérieure se divise longitudi- 
nalement en deux ou trois pièces qui sont 
comme les éléments du tuyau formé par le 
museau. La planche sur laquelle on pourra 
voir la figure du centrisque cuirassé, repré- 
sente l'effet de cet accident. 
L'ouverture des narines est double; celle 
des branchies est grande et curviligne, l'oper- 
cule lisse et transparent. 
Chaque côté du corps est garni de dix ou 
onze pièces écaiileuses, minces, etplacées trans- 
versalement. Elles sont relevées dans leur mi- 
lieu par une arête horizontale; et la suite de 
toutes les arêtes qui aboutissent l'une à l'autre, 
forme une ligne latérale assez saillante. Ces 
lames sont un peu arrondies dans leur partie 
inférieure, et reunies avec les lames du côté 
opposé par une portion membraneuse, tres- 
minc-e, qui fait paraître le dessous du corps 
très-caréné. 
Lesnageoires pectorales sont un peu éloignées 
