352 H.-W. BROLEMANN 
Envisage sous ce jour, le phénomène constaté dans l'élevage 
de P. illyricus ne peut et ne doit s'expliquer que par la réappa- 
rition, dans des conditions particulières, d'un caractère archaïque 
chez une forme, la moins évoluée de son groupe, encore insuffi- 
samment fixée dans le cadre morphologique à 20 segments, que 
nous lui voyons habituellement, pour être complètement à l'abri 
d'un retour accidentel) au cadre morphologique ancestral à 21" 
segments. Pour elle, la réduction néoténique à 20 segments est 
probablement de date relativement récente; cette réduction n'a pas 
fait disparaître le 8 me stade larvaire. Tandis que, chez les autres 
Polydesmus européens (connus sous ce rapport), une autre crise 
néoténique a éliminé le 8 me stade larvaire et a probablement 
rendu impossible le retour au cadre morphologique ancestral 
à 21 segments. 
Pour ce qui est de Devillea tuberculata des grottes des Alpes- 
Maritimes, qui a normalement plus de 20 segments, et dans 
laquelle Verhoeff voudrait voir une forme très évoluée, elle 
l'est au contraire moins que toute autre; elle n'a pas encore subi 
les réductions néoténiques qui ont amené les Polydesmus à l'état 
où nous les voyons aujourd'hui. C'est une espèce qui, en raison 
de son habitat, s'est conservée dans son cadre morphologique 
ancestral; c'est un survivant des Polydesmiens archaïques dis- 
parus de la surface. 
Notre conclusion est que la preuve que Verhoeff pense avoir 
administrée est inexistante, parce que basée sur une interpré- 
tation erronée d'un fait. Ce fait, qui s'explique beaucoup plus 
naturellement par la théorie que nous avons soutenue à plu- 
sieurs reprises, nous autorise aujourd'hui à opposer au Principe 
d'Elongation prôné par notre contradicteur un principe à effets 
diamétralement opposés; c'est le principe de la contraction, 
qui est une conséquence de la Tachygénèse et qui est commun 
à tous les groupes de Diplopodes, comme probablement aussi à 
bien des groupes du Règne Animal. 
*** 
Pour terminer, qu'il nous soit permis de faire connaître un cas 
inédit de croissance d'un Polydesmus pyrénéen; ce cas, qui est 
presque l'opposé de celui de Verhoeff, et a sur ce dernier l'avan- 
tage de s'être produit dans la nature, sans intervention de con- 
