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foncées des nations qui la composent, les Quichuas et les Àymaras , habitent Homme 
les plateaux élevés des Andes, où il ne pleut que deux mois de l'année, oii a ™["~ 
règne constamment la plus grande sécheresse 1 , où le sol est dépourvu d'ombre. 
Sur le versant occidental, où jamais il ne pleut, les peuples du littoral sont 
aussi foncés que ceux des plateaux ; mais descend-on sur le versant oriental , 
couvert de la végétation la plus active ? à mesure qu'on abandonne les régions 
les moins humides , pour arriver , enfin , chez les Yuracarès , où il pleut pres- 
que toute l'année, où de vastes forêts interceptent constamment les rayons 
solaires, on voit décroître la teinte, en passant des Apolistas aux Mocéténès 
et aux Yuracarès : les derniers surtout témoignent pour nous du fait de la 
manière la plus positive. Par leurs traits, ils appartiennent à la race ando- 
péruvienne; mais leur teinte, au lieu d'être brun-olivâtre, est moins basanée 
et presque blanche, comparativement à tous les autres Américains 9 . Ne devons- 
nous pas attribuer cette teinte beaucoup plus claire à leur séjour prolongé 
dans une température chaude et humide, à l'ombre perpétuelle sous laquelle 
ils vivent 3 , qui aura depuis un grand nombre de siècles altéré peu à peu 
leur couleur primitive? Avant de nous prononcer définitivement, accumulons 
les faits : voyons si la même race ne nous fournira pas quelques autres argu- 
mens en faveur de cette observation. Si nous suivons les montagnes, vers le 
Sud, nous trouvons les Araucanos légèrement moins foncés que les Péru- 
viens : leur sol, dans les parties méridionales, est humide et couvert de végé- 
tation; leur caractère coïnciderait avec ce que nous avons dit; mais les 
Fuégiens, perdus au sein des régions brumeuses des pays boisés à l'ouest du 
détroit, sont plus pâles encore, et leur teinte appuyerait directement ce que 
nous avons avancé. 
1. Nous aurions voulu pouvoir indiquer, par des observations, l'état hygrométrique de l'air; 
mais, ne possédant pas d'instrumens propres à évaluer mathématiquement les sommes d'humidité 
et de sécheresse, nous avons eu recours à un hygromètre qui ne nous a jamais fait défaut, la 
préparation des plantes. Sur le plateau des Andes et en Patagonie, les plantes placées entre des 
feuilles de papier se desséchaient sans qu'on eût besoin de les changer une seule fois; ce qui devait 
nous porter à croire, quand d'ailleurs tout venait nous le prouver, que la somme d'humidité était 
très-minime; tandis que, chez les Yuracarès et chez les Guarayos, nos plantes pourrissaient, quoi- 
que nous les changeassions deux fois par jour avec du papier séché au four; ce qui nous a donné 
la certitude que l'humidité était extrême. 
2. Les Guahavibos, les Gainarès, les Guaïcas, les Maquiritarès , décrits par M. de Humboldt, 
Voy., t. VIII, p. 209 et suiv., pourraient être dans le même cas. 
3. Gumilla {Histoire de l'Orênoque, trad., Avignon, 1752, t. I, p. 108) avait aussi remarqué 
que les peuples qui vivent dans les bois sont presque blancs, tandis que ceux des plaines sont 
basanés ; ce qui corroborerait d'autant notre thèse. 
