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la décrire, surtout parmi les Chiquitéens , les Moxéens, les Guaranis 1 ; et, Hom. 
quoique ces qualités de la peau soient encore assez développées parmi les 
nations des montagnes et parmi celles des parties méridionales du continent , 
on ne peut en comparer l'intensité à celle qu'elle acquiert sous la zone torride. 
Odeur de la peau. 
Nous avons reconnu que partout sur le sol de l'Amérique les naturels ont 
en général une odeur différente de celle des Européens et un peu plus pro- 
noncée; odeur que, du reste, il nous serait bien difficile de décrire. Nous 
avons tous la nôtre, et les animaux doués d'un odorat très-délicat, comme 
le chien, distinguent de suite, à l'odeur seule, les vêtemens de leur maître d'avec 
ceux d'autres individus; mais tenter de rendre la sensation qu'a produite sur 
nous cette odeur sui generis, ce serait beaucoup hasarder; car chacun pour- 
rait, ce nous semble, l'exprimer à sa manière. Tout ce que nous pouvons 
dire avec certitude à ce sujet , c'est que les Américains ont une odeur par- 
ticulière différente de celle du nègre et un peu moins forte. 5 
Taille. 
Il est peu de parties du monde où l'on ait plus exagéré la taille qu'en Amé- 
rique : on a vu tour à tour, au nouveau monde, des géans, des colosses de 
trois mètres 3 , à côté de nains, de pygmées de cinq à six palmes 4 seulement. 
Qu'on se soit si fort écarté de la vérité dans un siècle où le vrai n'aurait paru 
que vulgaire, dans un siècle ami du merveilleux, nous n'en sommes pas 
surpris; mais ce dont on pourrait s'étonner, c'est que de pareilles fables, tout 
au plus un peu modifiées, se soient maintenues jusqu'à nos jours. Après avoir 
par nous -même reconnu la fausseté de tout ce qui avait été dit, le désir de 
remonter aux sources , de découvrir les causes de l'erreur , nous a donné le 
1. Bict, Voyage dans la France équinoxiale, p. 352 , avait aussi reconnu ce caractère chez les 
Caribes, appartenant toujours, selon nous, aux Guaranis : « Leur chair est basanée et fort douce; 
il semble que ce soit du salin , quand on touche leur peau. » 
2. Thibault de Chanvalon, Voyage à la Martinique, p. 44, dit, en parlant des Caribes des 
Antilles : « Ils ont tous une odeur forte et désagréable,» mais il éprouve le même embarras que 
nous pour la spécifier. 
3. Sarmiento, dans Argensola , Conquista de las Molucas, lib, 3 , p. 117, 125 , dit très varas, mot 
qu'on a traduit par trois aunes, ce qui présentait de suite une augmentation de plus d'un tiers. 
A. Expédition de Cavendish en 1592, par Knivet, Collection de Purchas , t. IV, lib. VI, c. 7. 
