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Homme Nous avons été à portée de faire, sur le jeune âge, chez les nations amé- 
™inl ricaines, une remarque assez curieuse, indistinctement applicable à toutes; 
" c'est que, depuis l'enfance jusqu'à l'âge adulte, on n'y voit jamais ces formes 
élancées, ces membres amaigris, ce corps étroit des enfans en Europe; tous, 
au contraire, conservent, depuis la naissance jusqu'à la mort, la même lar- 
geur du tronc, les mêmes extrémités pleines et charnues, ce qui prouverait 
peut-être d'autant que ces formes tiennent essentiellement aux caractères pri- 
mitifs des Américains. 
Les coutumes , dans quelques circonstances , influent aussi sur les formes : 
les Araucanos, les Patagons, les Puelches, nous en ont offert une preuve 
évidente. En général, les Américains marchent droit, ont une tournure aisée, 
beaucoup d'agilité, beaucoup de souplesse; néanmoins , les nations indiquées 
ont une démarche gênée, les jambes arquées, les genoux trop en dehors, 
les articulations grosses, les pieds un peu en dedans. Surpris d'abord, nous 
avons cru trouver plus tard l'explication de ces faits dans l'habitude qu'elles 
ont de s'asseoir toujours par terre, les jambes repliées comme les Orien- 
taux, de rester dans cette posture au moins le quart de leur vie; il faut 
y joindre et citer surtout leur coutume constante, pour les deux sexes, 
d'aller dès l'enfance à cheval , ce qui les force à porter sans cesse les genoux 
en dehors. 1 
Il ne se trouve jamais, parmi les Américains, de personnes difformes; ce 
qu'on a voulu attribuer à l'habitude dans laquelle auraient été tous ces peuples, 
de détruire ceux de leurs enfans qui montrent des dispositions à sortir de l'état 
normal 2 . Nous sommes loin de nier qu'il ne puisse en être ainsi chez les 
nations tout à fait sauvages ; mais chez les Péruviens, qui , en général, tiennent 
à leurs enfans plus peut-être que les Européens eux-mêmes (en y comprenant 
les classes inférieures de la société ) ; chez les Péruviens , qui les soignent avec 
la plus vive sollicitude; chez les nations chiquitéenne et moxéenne, ou il est 
facile d'avoir des renseignemens précis à cet égard ; non plus que dans aucune des 
autres régions de l'Amérique que nous avons parcourues, nous n'avons jamais 
rencontré que des infirmités accidentelles. Cet avantage ne tiendrait-il pas au 
peu d'entraves qu'on met au développement physique , les enfans étant 
1. Forsler, Voyage autour du globe, t. II, p. 480, cite cette même observation, que nous 
avons bien souvent faite. 
Pallas, Ueber die mongolischen Fôlherschaften , t. I. er , p. 98, trouve la même chose en Asie. 
2. Robertson , Histoire d'Amérique , édit. espagn. , t. II , Iiv. 4 , p. 67; Gumilla, II, p. 234; Padre 
Techo, Histoire du Paraguay. 
