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Homme nombre peu élevé comparativement à la surface signalée , surtout en le rap- 
prochant des cartes géographiques , hérissées de noms que les copistes repro- 
duisent sans critique ; mais , comme on pourra le voir à l'article particulier 
de chaque nation, nous en avons discuté la synonymie avec le plus grand 
soin , et nos trente-neuf nations sont , parmi des centaines d'autres , les seules 
qui ne se soient pas évanouies devant une sévère comparaison des idiomes. 
Telles d'entr'elles , par exemple, renferment jusqu'à près de cent 1 des déno- 
minations citées par les auteurs anciens et modernes , qui , en se copiant , les 
dénaturaient chaque jour, et formaient de nouveaux mots; ou bien chaque 
voyageur écrivait, selon le génie de sa langue, le même nom de diverses 
manières, qui, pour le compilateur, devenaient autant de nations distinctes. 
II était bien temps que cet abus cessât ; car il rendait impossible toutes consi- 
dérations consciencieuses sur les Américains à quiconque ne parcourait pas 
les lieux. Nous avons tâché de réduire cette exubérance de mots , pour toutes 
les parties que nous avons visitées, et la suppression raisonnée de tant de 
nations purement nominales n'a pas été la partie la moins difficile , la moins 
fatigante de la tâche que nous nous sommes imposée ; mais si , comme nous 
l'espérons, nous avons réussi à simplifier les travaux de nos successeurs 
sur l'espèce humaine; si nous avons, sous ce point de vue, rendu quelques 
services aux anthropologistes , nous aurons atteint notre but et nous nous 
reposerons, heureux d'avoir rempli un devoir que la conscience du succès 
obtenu changera pour nous dès-lors en plaisir. 
Les dénominations collectives que nous employons sont toutes dérivées des 
divisions géographiques ou territoriales les plus connues, les plus usitées dans 
le pays et sur les cartes ; celles des nations n'ont rien d'étranger à l'Amérique. 
Nous nous sommes bien gardé de changer , de dénaturer même un seul nom ; 
car ce n'est point en en créant de nouveaux qu'on sert la science : ceux que 
nous donnons sont les plus connus dans le pays et appartiennent , presque 
tous , aux langues mêmes des nations , ce qu'au reste nous avons expliqué à 
l'article particulier de chacune d'elles. 
1. Voyez, par exemple, la synonymie des Guaranis et celle des Chiquitos, aux articles spéciaux 
sur ces deux nations. De tout temps on a grossi le nombre des nations barbares; l'Europe 
ancienne nous en offre elle-même un exemple. Aussi M. W. Edwards, dans ses curieuses recherches 
(Des caractères physiologiques des races humaines, p. 39), a-t-il dit avec raison : « La longue 
« liste de ces peuples effraie l'imagination. Il semblerait que tout ce vaste territoire dût à peine 
« leur suffire , quand même ils l'auraient occupé seuls. » 
