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Su? face occupée; répartition géographique. 
Comme nous ne voulons parler que des peuples que nous avons vus par 
nous-même, nous n'examinerons que ceux qui habitent une surface comprise 
entre le 12. e degré de latitude sud et l'extrémité méridionale du continent 
américain, sur presque toute sa largeur, ne franchissant ces limites qu'autant 
que le peuple dont il sera question les aura lui-même franchies; car alors 
nous le suivrons dans ses migrations jusqu'au point oii il s'est arrêté. 
La superficie de l'Amérique dont nous allons étudier les habitans primi- 
tifs, peut être comparée à plus de la moitié de notre Europe : elle s'étend 
depuis la zone torride jusqu'aux régions glacées de la Terre-du-Feu. Sa consti- 
tution orographique l'élève du niveau de la mer aux neiges perpétuelles 1 ; 
son sol est on ne peut plus varié dans ses formes , dans son aspect. À l'occi- 
dent, une vaste chaîne de montagnes s'élève jusqu'aux nues, suit les rives 
du grand Océan; glacée à son extrémité méridionale, sous la zone torride, 
elle offre partout les climats les plus divers : stérile, sèche et brûlante sur 
les pentes abruptes de son versant ouest ; tempérée ou froide sur ses immenses 
plateaux; couverte d'une végétation active sur les pentes légèrement incli- 
nées de son versant est. À l'orient, des collines basses, chaudes, boisées, 
bornées par l'océan atlantique, offrent une uniformité remarquable d'aspect, 
de composition , de formes. Au milieu de ces terrains si distincts , des plaines 
immenses , d'abord froides , arides et sèches sur les parties méridionales , puis 
tempérées , verdoyantes , avec un horizon sans bornes sur les Pampas ; brû- 
lantes , enfin , et couvertes de forêts , sous la zone torride. . . Tels sont les traits 
généraux de la nature dans les lieux dont nous parlons. Nous verrons plus 
tard l'influence qu'ils peuvent exercer sur les caractères physiques et moraux 
des hommes qui peuplent ces diverses parties. 
Nous appelons nation, toute réunion d'hommes parlant une langue émanée 
d'une source commune, et tribu, toute réunion d'hommes parlant les diffé- 
rens dialectes dérivés de cette même langue. Nous allons énumérer les nations 
que nous avons observées; mais, anticipant un peu sur les faits, nous les 
présenterons classés méthodiquement, selon leurs races* et leurs rameaux 3 , 
1. Voyez , à la partie géographique de notre voyage, une description plus détaillée de cette surface. 
2. Nous appelons race , toute réunion de nations que rapproche l'identité de leurs caractères 
physiques généraux ( voyez plus loin ces caractères) ; prenant aussi ce mot dans un sens plus res- 
treint que les auteurs. 
3. Nous appelons rameau, un groupe plus ou moins nombreux de nations distinctes, qui offrent, 
dans les races , des caractères soit physiques, soit moraux, propres à motiver ces divisions, pres- 
que toujours en rapport avec la géographie locale, 
