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la délimitation des êtres , une opinion fondée sur vingt années d'observations Homme 
immédiates et de recherches relatives aux différentes branches de la zoologie a ^i"" 
maritime et terrestre; recherches poursuivies avec constance par toutes les 
latitudes et sous toutes les températures, nous commencerons par déclarer 
que notre conviction intime est que, parmi les hommes, il n'y a qu'une 
seule et même espèce. 1 
Cette base une fois arrêtée, sans chercher comment ni d'où l'homme est 
venu sur les différens points qu'il habite ; en le prenant tel qu'il s'y présente 
actuellement, ou, du moins, en ne remontant pas au-delà des limites des 
traditions historiques, on trouvera que les principales formes en sont plus 
ou moins rigoureusement circonscrites dans des bornes géographiques presque 
généralement admises , et qui paraissent en rapport avec les faits. En vertu 
de ce principe, l'homme du nouveau monde a reçu légitimement, d'après le 
lieu de sa demeure, le nom homme américain 11 ; et, bien loin de vouloir 
changer cette dénomination d'une des grandes sections de l'espèce humaine, 
nous l'adoptons avec empressement pour celle dont nous allons nous occuper. 
En parlant des Américains , presque tous les auteurs anciens et modernes 
ont établi, sur leur origine, quelque hypothèse plus ou moins probable; 
chacun d'eux, abandonnant les traditions, a, sur ce vaste sujet, donné carrière 
à son imagination , en des limites plus ou moins larges , plus ou moins ration- 
nelles. Les uns , doués d'un génie supérieur et rassemblant les renseignemens 
incomplets épars dans les voyageurs , ont exposé un système qui ne manque 
pas de vraisemblance ; tandis que les autres , au contraire , se laissant entraîner 
par des préoccupations religieuses peut-être trop exclusives, ont tenté d'y 
ramener absolument tous les faits. Nous n'entamerons pas des discussions 
purement gratuites; et, laissant de côté une question toujours hypothétique, 
indifférente aux progrès de la science, nous nous renfermerons dans le cercle 
de l'observation positive. D'ailleurs, pourquoi chercher au loin, pour les Amé- 
ricains, une origine commune, quand on voit, sur leur sol même, leurs carac- 
tères physiologiques et moraux si variés, si différens les uns des autres? Tl 
nous semble qu'il faut s'efforcer de faire connaître les Américains, de les 
grouper selon leur plus ou moins d'analogie, pour constater si tous appar- 
tiennent à une même souche ou à plusieurs souches distinctes. Tel est l'objet 
que nous nous sommes proposé. 
1. Il serait trop long de développer ici ce que nous entendons par le mot espèce : ce point de 
vue sera exposé dans la zoologie de notre voyage, à chaque série d'animaux. 
2. Voyez la note de la page 1. 
