celles des contrées américaines qui nous sont inconnues; nous sommes loin de 
vouloir décider qu'ils appartiennent positivement à telle ou telle de nos 
divisions, et de vouloir les faire entrer dans nos groupes, ce qui aurait le 
désavantage de mêler aux faits dont nous pouvons répondre et dont l'obser- 
vation nous est personnelle , des faits empruntés à des ouvrages étrangers , 
dont nous ne pouvons garantir l'exactitude; aussi nous sommes-nous déter- 
miné à ne comprendre, dans le travail sur l'espèce humaine, que nous 
méditions depuis notre retour en France, que les faits recueillis pendant 
notre voyage, sans négliger néanmoins de suivre chacune des nations obser- 
vées dans son extension accidentelle, en dehors des limites géographiques que 
nous avons parcourues ; car une telle suite est indispensable à l'ensemble de 
sa description, de son histoire. 
Résolu à nous borner à nos observations personnelles , nous ne pouvions 
cependant leur refuser un complément indispensable. Nous avons pu, sur les 
lieux, étudier les nations dans leur état actuel; recueillir des notions pré- 
cieuses sur beaucoup de points de leur histoire, de leur état à l'époque de la 
conquête, de leurs migrations; mais, pour plusieurs d'entr'elles , ces rensei- 
gnemens nous manquant totalement ou se trouvant altérés par les traditions, 
il nous devenait indispensable de relever tout ce qui a été écrit sur les pre- 
miers temps de la découverte du nouveau monde, afin de comparer l'état 
primitif à l'état moderne , et de constater les modifications apportées par le 
contact de la civilisation ; les rapports historiques qui peuvent concorder avec 
les monumens existans ; les faits qui permettent de suivre, d'une manière 
certaine, les migrations lointaines des nations. Il nous devenait indispen- 
sable aussi de consulter tous les auteurs plus modernes, qui ont parlé de 
ces mêmes hommes , afin de détruire les idées fausses qu'ils ont pu en donner 
ou de les confirmer, lorsqu'ils se sont renfermés dans les limites de la vérité. 
Quelqu'étendues que fussent ces recherches , nous ne nous en sommes pas 
effrayé : la connaissance des langues importées de notre Europe au nouveau 
monde, l'espagnol et le portugais, dans lesquelles sont écrits la plupart de 
ces ouvrages , nous facilitait ce travail ; nous avions d'ailleurs rapporté d'Amé- 
rique des manuscrits historiques précieux, un grand nombre de vocabulaires 
et quelques-uns des principaux ouvrages des historiens espagnols ; néanmoins 
nos recherches seraient encore restées incomplètes, si M. Ternaux Compans, 
auquel l'histoire américaine doit la connaissance d'une foule de documens 
des plus importans, n'avait mis à notre disposition, avec une obligeance 
toute particulière, sa riche et précieuse collection d'ouvrages sur l'Amérique; 
IV. Homme. b 
