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Homme voyage, afin de nous livrer à de nouvelles études et d'acquérir de nouveaux 
a ^i„'" moyens d'observation, pour remplir une si honorable mission dans toute 
l'étendue que lui donnait notre pensée. Cependant la zoologie, ses applica- 
tions et ses dépendances, devaient tenir le premier rang dans nos recherches; 
ainsi, tout naturellement, I'Homme, le plus parfait des êtres, demandait des 
observations d'autant plus spéciales, qu'alors (en 4825) l'immortel Cuvier 1 , 
regardant encore les peuples américains comme trop peu connus pour se 
croire autorisé à les faire entrer dans l'une de ses trois grandes races, les 
laissait tout à fait en dehors. On peut même le dire; on n'avait encore de 
notions exactes sur les habitans du nouveau monde, ils n'avaient encore été 
envisagés sous un véritable point de vue philosophique que dans les savantes 
publications de M. le baron Alexandre de Humboldt 9 ; malheureusement, cet 
illustre voyageur ayant parcouru seulement l'extrémité nord de l'Amérique 
méridionale , que nous étions appelé à visiter, tout le reste de ce vaste conti- 
nent et surtout les parties australes, restaient presqu'entièrement inconnus sous 
ce rapport; car Azara 3 , le seul auteur qui en eût parlé comme observateur, 
n'a décrit que les naturels du Paraguay ou du voisinage de cette contrée, 
sans en approfondir le langage ni les caractères physiologiques. Une partie du 
Brésil, les vastes Pampas du Sud de la république Argentine, les montagnes 
du Chili , les plateaux des Andes boliviennes , leurs versans orientaux , ainsi 
que toutes les plaines et collines des provinces de Moxos et Chiquitos , au 
centre de l'Amérique méridionale, restaient toujours vierges d'observations 
immédiates et précises, propres à jeter quelques lumières sur ce chaos de 
nations souvent nominales, dont le nombre, croissant chaque jour par la 
corruption de l'orthographe, devenait, de plus en plus, difficile à débrouiller. 
Nous communiquâmes notre projet à MM. Cuvier et de Humboldt, 
qui, appréciant toute l'importance d'observations dirigées dans ce but, vou- 
lurent bien nous honorer de leurs conseils. Nous obtînmes plusieurs confé- 
rences avec le premier de ces savans , qui nous accordait quelqu'estime , et 
nous dûmes à la protection toute particulière que M. de Humboldt a tou- 
jours accordée aux personnes qui cherchent à être utiles aux sciences, de pré- 
cieuses instructions sur ce sujet, comme sur la géographie américaine. C'est 
dans le but de réaliser nos projets et de répondre aux diverses questions qui 
1. Règne animal, t. I, p. 84, nouv. édit. Ainsi en 1829, il pensait encore de même. 
2. Voyage aux régions équinoxiales du nouveau monde. 
3. Voyage dans l'Amérique méridionale, t. II. 
