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selon les circonstances, supprimer ou ajouter des lettres, la décompo- n„, 
sition de ces particules n'est pas toujours facile; car, dans la jonction de deux a |" 
substantifs pour en former un composé, presque toutes les langues usent de — 
la contraction, mais sous des formes si larges, que quelquefois une seule 
voyelle représente le mot entier. Dans beaucoup d'entr'elles les pronoms sont 
si intimement unis aux substantifs, qu'ils n'en sont presque jamais séparés: 
il en est de même de ceux qui se joignent aux verbes; et le plus souvent, le 
radical se réduit à une seule lettre, précédant ou suivant, soit le sujet, soit 
le verbe qu'il accompagne. L'union des substantifs aux adjectifs participe à la 
même règle, mais généralement subit des réductions considérables de lettres. 
Ce qui caractérise surtout les langues américaines, c'est la complication des 
temps de verbes , le grand nombre de modifications de ces temps , selon le 
genre de l'action auquel ils se rattachent, et le défaut complet de l'article. 
M. de Humboldt dit, avec une bien grande vérité, en parlant des langues 
du nouveau monde 1 : « On reconnaît une multiplicité de formes et de temps 
« dans les verbes, une industrie artificieuse, pour indiquer d'avance, soit par 
« la flexion des pronoms personnels qui forment la désinence des verbes, 
« soit par un siiffixum intercalé , la nature et les rapports du régime et du 
« sujet, pour distinguer si le régime est animé ou inanimé, du genre masculin 
« ou féminin, unique ou en nombre complexe/' 
Dans quelques langues, les adjectifs ne varient point selon les genres et 
selon les cas, comme dans celle des Quichuas, des Aymaras, etc., ils pré- 
cèdent les substantifs; mais, dans le guarani, quoiqu'aussi invariables, ils 
suivent souvent le sujet; en un mot, bien que les principes généraux y 
soient les mêmes, pour les inversions, ils diffèrent tellement dans les détails, 
qu'il nous faudrait beaucoup plus de place que nous n'en pouvons ici 
consacrer à ce sujet, pour rendre sensible seulement une partie des nom- 
breuses nuances caractéristiques de chaque langage, sous le rapport de 
l'arrangement des particules composantes , comme sous celui de l'eu- 
phonie. 
Toutes les langues américaines sont fortement accentuées, ce qui leur donne 
un caractère très-arrêté : les unes ont une forte gutturation, ou des sons pro- 
noncés du nez; les autres sont douces et euphoniques. Dans quelques-unes, 
des redondances ou des combinaisons de consonnes fort dures choquent l'oreille, 
tandis que d'autres sont, au contraire, remplies de voyelles ou de formes on 
1. Voyage aux régions équinoxiales , in-8.°, t. III, p. 306. 
IV. Homme. 
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