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Homme ne peut plus agréables. Chez les unes, on ne trouve que les sons pleins de 
«in! la langue latine, chez les autres se présentent fréquemment nos diphthongues, 
nos lettres françaises, comme Vu, le z, et d'autres sons propres à notre 
langue. Les langues que nous connaissons sont toutes étrangères à l'usage de 
telle ou telle lettre. Vf, par exemple, se trouve dans la langue araucana; 
mais elle manque dans toutes les autres; dans la quichua, c'est le b, le d, 
le g; dans le guarani, Yl, le v, etc., etc. 
Le système de numération est en rapport avec les besoins d'échange, le 
commerce et la civilisation des peuples : les Quichuas, les peuples des Pampas, 
étendent le leur jusqu'à cent mille 1 , en suivant des divisions décimales on 
ne peut plus claires ; tandis que beaucoup d'autres nations de chasseurs ne 
connaissent que des termes de comparaison, et non des quantités absolues, 
ou s'arrêtent à cinq, à dix ou à vingt, d'après le nombre des doigts des 
mains et des pieds; c'est là même, quoiqu'il n'en reste pas toujours des 
traces, qu'il faut chercher la source des formes décimales adoptées par les 
peuples. 
Plusieurs langues, principalement celles de la race pampéenne, nous ont 
présenté une anomalie , relativement aux noms des parties du corps. Ces noms 
commencent ou finissent d'une manière uniforme, par une ou plusieurs lettres 
toujours les mêmes. Nous avons cru trouver l'explication de ce fait singulier 
dans l'existence d'un pronom possessif qui y serait constamment joint; mais 
nous n'avons pas toujours eu la preuve positive de cette existence; d'ailleurs, 
il est des langues (la canichana, par exemple) oii cette anomalie s'étend à 
tout objet matériel appartenant à la nature, de sorte que tous les substantifs 
y commencent seulement par deux lettres distinctes, tandis que les mots 
explicatifs des qualités, d'une action ou d'une pensée, varient seuls dans les 
premières lettres dont ils se composent. 
Un autre genre d'exception a donné lieu à beaucoup de réflexions : dans 
telle langue, les mots employés par l'homme sont, en majeure partie, difïérens 
de ceux qu'emploie la femme, où chaque mot, en passant par la bouche de 
cette dernière, prend une terminaison distincte. La langue des Chiquitos offre, 
au plus haut degré, ce caractère; mais dans les autres il se réduit, lorsqu'il 
1. Pauw, Recherches sur les Américains , dit (t. II , p. 266) : « Il n'y a aucune de ces langues 
n dans lesquelles on puisse compter au-delà de trois. » On voit avec quelle justesse il juge d'un 
peuple qu'il n'a pas vu. Robertson, Hist. de l'Jmér. (édit. esp. , t. II, p. 84), partage son erreur 
sur ce point. 
