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Homme mais ces individus sont totalement abrutis 1 . C'est dans l'homme libre, sui- 
™i" vant encore les usages primitifs, qu'il faut chercher cet état de l'esprit, cette 
exaltation de sentimens qui tiennent réellement à la nation. 
Nous avons voulu expliquer la dureté ou l'euphonie des langues par des 
inductions tirées des coutumes, du genre de vie, plus ou moins rapprochés 
de la nature ; mais nous n'avons rien trouvé qui pût autoriser ces inductions : 
la nation la plus civilisée, celle des Quichuas, parle la langue la plus dure, 
tandis que des chasseurs sauvages ont une langue douce et harmonieuse. 
Nous pouvons dire aussi que si nous avons pris, dans les langues, le carac- 
tère qui limite et distingue les nations entr'elles, nous sommes loin de trouver, 
dans leur ensemble, par rameaux, des différences aussi tranchées que celles 
que nous ont offertes les caractères physiques. Nulle part aucune règle cir- 
conscrite ; et , sauf les racines distinctes par races , tous les autres caractères 
grammaticaux sont loin de se montrer constamment en rapport avec nos 
divisions. Ainsi, d'après nos observations, les langues ne seraient pas le 
moyen le plus sûr d'arriver à une solution de la question sur l'origine des 
peuples , et sur leur classement en groupes plus ou moins étendus ; mais , chez 
les peuples sans annales, elles remplaceront toujours exactement l'histoire, 
pour faire connaître leurs anciennes migrations et pour en suivre les traces 
au travers des continens 2 ; car, s'il est de ces mots que le hasard seul fait 
retrouver chez des peuples éloignés , il en est d'autres qui tiennent aux usages 
particuliers, aux coutumes intimes, à la croyance religieuse d'une nation, et 
qui ne peuvent s'y transmettre que par un contact bien prouvé. 3 
Un savant géographe 4 a dit avec raison : Dans l'étude philosophique de 
la structure des langues, l'analogie de quelques racines nacquiert de la 
valeur que lorsqu'on peut les enchaîner géo graphiquement. Nous sommes 
tout à fait de son avis. Pour nous , le rapport de quelques mots , de ceux même 
que l'on considère comme radicaux, ne peut, entre deux peuples, avoir 
d'importance et faire supposer des fdiations, qu'autant qu'il y a possibilité 
1. II est certain que, dans les Missions, les indigènes cherchent toujours à deviner votre pensée 
avant de répondre à la question que vous leur faites , ou qu'ils tâchent de se ménager le moyen 
de vous plaire par des réponses évasives ; mais cela tient à leur état de servilité. Un Indien libre 
répond avec justesse et sans jamais tergiverser. 
2. Voyez à l'article Guarani les faits curieux ignorés jusqu'à nous que nous ont dévoilés nos 
recherches sur les langues relativement aux anciennes migrations des peuples. 
3. Par exemple ceux que nous citons pour les Caribes. 
4. Maltebrun , Géographie universelle. 
