(81 ) 
l'exagération et la mauvaise foi aussi loin qu'il était possible de le faire, éten- h 
dant son système des hommes aux plantes, et enfin au sol américain, cain 
Robertson 1 y puisa ses idées , bien éloignées d'être conformes à la vérité ; aussi 
ces deux écrivains, qui ne connaissaient les Américains que d'après de faux 
rapports , ou qui ne prirent , dans les auteurs par eux cités , que ce qui coïnci- 
dait avec leurs idées, dépouillèrent-ils peu à peu les indigènes du nouveau 
monde de tous les dons de la nature, jusqu'à en faire des hommes faibles, 
dégénérés au physique comme au moral, et doués tout au plus de l'instinct des 
animaux de l'ancien monde. Si en France on prenait pour type les paysans 
Poitevins ou les Bas-Bretons, par exemple, que pourrait-on dire de la civi- 
lisation de la nation? C'est donc dans les capitales, près des centres des 
gouvernemens , des grandes sociétés, qu'il faut aller chercher le degré de 
facultés intellectuelles d'un peuple, et non parmi les classes les moins éclai- 
rées de la société, comme l'ont fait les auteurs que nous citons. 
Ce que nous avons dit de la richesse, de l'élégance des langues 2 , a déjà 
donné une idée plus juste et plus avantageuse des Américains. Poursuivons 
ce genre de recherches, pour ce qui a rapport à la pensée, aux réflexions, 
à la poésie. Les Quichuas, les Araucanos avaient leurs poètes, chargés de 
retracer les belles actions de leurs rois 3 . Des idiomes qu'animent tant de 
comparaisons si naïves, de tours si élégans, la clarté d'élocution de tous les 
peuples orateurs, Quichuas 4 , Patagons, Puelches, Araucanos, Yuracarès, 
sont-ce là des preuves de la faiblesse de la pensée, de la stérilité de l'esprit? 
Cent fois nous avons entendu ces hommes, traités de brutes, haranguer les 
1. Histoire de l'Amérique. Il est évident que Robertson avait aussi, lui, une idée préconçue, 
lorsqu'il entreprit l'histoire de l'Amérique; car, de même que Pauw, il confond tous les Améri- 
cains ; et, avec moins d'exagération, avec plus d'érudition, arrive aux mêmes résultats; il a suivi le 
même système que Pauw et n'est pas plus conséquent dans ses conclusions. Rien de plus faux 
que les généralités dans lesquelles on ne lient pas compte des spécialités, des motifs, des causes; 
car alors on prend les exceptions pour des règles. 
Herrera , Decadas II, lib. II, p. 1 5. On a élevé la question de savoir si les Américains étaient 
des hommes ou des animaux. 
L'auteur du Choix des lettres édifiantes, t. VII (Missions d'Amérique , t. I, p. 14), dans ses 
réflexions générales sur les Américains, a copié en tout les idées défavorables aux Américains, 
professées par Robertson. 
2. Voyez page 72. 
3. Voyez Garcilaso, Cornent, de los Incas, p. 34 , 37, 67, 77, 261, etc. Voyez partie historique, 
t. II , chap. XXI , p. 264. 
4. Ulloa, loc. cit., p. 334, cite leurs longues harangues et pourtant leur refuse la pensée. 
