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Homme leurs des heures entières, sans hésiter un seul instant. Leurs intonations sont 
ra/n!" des plus variées, et tour à tour attendrissent ou exaltent leur auditoire. Est-ce 
là le fait detres qui ne pensent pas ? L'Américain n'est privé d'aucune des 
facultés que possèdent les autres peuples; il ne lui manque que l'occasion 
de les développer. Quand les nations étaient libres, elles montraient beau- 
coup plus de facilité en tout genre, et si plusieurs ne sont aujourd'hui que 
l'ombre d'elles - mêmes , la faute en est seulement à leur position sociale 
actuelle. 
Quelques-unes, comme la guarani et la yuracarès, avaient une mytho- 
logie remplie de fictions des plus gracieuses. Les Patagons et les peuples 
ambulans des plaines ont un système de constellation très-ingénieux 1 . Les 
Quichuas avaient calculé l'année solaire, les révolutions lunaires; chez eux 
et chez les Aymaras, l'architecture était assez avancée, ce que prouvent les 
restes de leurs immenses monumens, souvent ornés de reliefs plats 2 ; leur 
dessin n'était pas toujours aussi grossier qu'on pourrait le croire, et nous 
possédons des Quichuas une tête qui annonce, au contraire, un sentiment 
d'imitation des traits fort remarquable"'. Les historiens des Moxos avaient 
encore, dans le siècle dernier, une écriture consistant en raies tracées sur 
de petites planchettes 4 ; ceux de la nation quichua conservaient, par des 
signes symboliques 5 , par des assemblages de nœuds et de fds, les annales 
de la nation; aussi leur fallait-il de la mémoire. Quant à leurs poètes, le 
charme avec lequel ils peignent l'amour, annonce, certainement en eux, une 
intelligence développée et autant d'esprit que de sensibilité. Nous avons pu 
juger de l'extrême aptitude que tous les Américains, même ceux dont l'esprit 
est le plus inculte, montrent pour apprendre ce qu'on veut leur enseigner. La 
perception est chez eux très - prompte , et il n'est pas rare de trouver des 
individus parlant jusqu'à trois ou quatre langues, aussi distinctes entr'elles 
que le français et l'allemand 6 . En résumé, sans vouloir comparer le dévelop- 
pement des facultés intellectuelles des Américains à celui des habitans de 
1. Voyez partie historique, t. II, p. 93. 
2. Voyez nos planches d'Antiquités, n. 0 ' 4, 6, 7. 
3. Voyez Antiquités, pl. 15. 
4. Voyez Viedma, Informe gênerai de la provincia de Santa-Cruz (1787 ), p. 89; manuscrit 
dont nous possédons l'original. 
ô. Voyez notre description spéciale des Quichuas. 
6. Ce fait est général, et M. de Humboldt l'a observé comme nous {Voy. aux rég. trop., t. III, 
p. 308 , édit. in-8.°). 
