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pour mieux dire, sur toute la superficie de l'Amérique méridionale. C'est un 
jeûne rigoureux , ce sont des ablutions de la jeune fille, le tatouage d'une partie de 
sa figure ou de ses bras, des cicatrices profondes sur sa poitrine, qui témoignent 
extérieurement de son passage de l'enfance stérile à l'âge de la fécondité. 
L'époque du mariage est moins solennisée : l'alliance se fait presque par- 
tout entre les plus proches pareils ou du moins entre les membres d'une 
même tribu. Chez les Quichuas, l'union était consacrée par un des Incas; 
parmi les autres nations américaines ce n'est, le plus souvent, qu'une affaire 
de convention, de convenance. L'homme doit préalablement donner des 
preuves de son adresse à la chasse, de sa valeur comme guerrier; puis il 
faut qu'il obtienne l'agrément de la famille. Chez les peuples du Sud, le 
mariage n'est que l'achat d'une femme au plus haut prix; aussi trouvent- 
ils souvent plus facile de conquérir une esclave sur l'ennemi, que de se 
procurer une femme de leur tribu. La polygamie n'était pas admise chez les 
peuples quichuas, ou n'y était qu'un privilège de l'aristocratie; tandis que, 
chez presque toutes les autres nations à leur état primitif, c'est une coutume 
générale qui dépend de la richesse, de la bravoure, de la position sociale 
des hommes, et qu'on y considère comme un grand honneur. 
Dans les maladies, les moyens curatifs se bornent, presqu'en tous lieux, 
à des jongleries superstitieuses, ou à quelques saignées locales. Les peuples 
chasseurs (Àraucanos, Patagons, Puelches et Yuracarès ) fuient le lieu du 
mal et abandonnent leurs malades , dans la crainte de la contagion \ A la 
mort, les coutumes sont presque partout les mêmes. Quand on enterre le 
défunt, les jambes sont reployées, les genoux appuyés sur la poitrine, les 
bras croisés, de manière à ce que le corps se trouve exactement, au tom- 
beau, dans la position qu'il occupait au sein de sa mère avant sa naissance; 
comme si ces peuples, à qui l'on a refusé la pensée, voulaient, par ce rap- 
prochement philosophique de la tombe au berceau, joindre les deux termes 
extrêmes de la vie de l'homme, en lui rappelant qu'il naît seulement pour 
mourir. Le corps ainsi ployé se place dans un monument individuel , qu'élève 
chaque famille, en un lieu commun, chez les Aymaras; dans des comparti- 
mens par étages, sur un tertre consacré à chaque village, chez les Quichuas. 
Les Guaranis placent leur mort dans sa propre cabane, soit au fond d'une 
tombe tapissée de branchages, soit en un vase de terre cuite, spécialement 
1. Voyez les détails dans lesquels nous entrons à cet égard, partie historique, t. II, chap. XX, 
p. 190. 
