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autorité était-elle sans limites; et l'aristocratie, composée seulement des mem- Homme 
bres d'une même famille divine, était là si fort au-dessus des sujets, qu'elle a ,™in! 
se réservait exclusivement toutes les branches de l'administration , qu'elle pos- 
sédait toutes les lumières scientifiques, industrielles, intellectuelles, et profitait 
de tous les progrès sociaux, tandis que la masse de la nation, contenue par 
des lois douces et paternelles en pratique, quoique des plus sévères en théorie, 
se voyait condamnée à ne jamais changer de sort, tous les états, toutes les 
professions y étant toujours héréditaires 1 , toutes les terres appartenant à l'État. 
C'est probablement une des causes qui avaient entravé la marche de la civili- 
sation, et l'avaient rendue plus stationnaire ; car, en paralysant l'ambition 
des individus, on tarit infailliblement toute source de progrès pour la nation 
qu'ils composent. Fractionnée par divisions parcellaires de dix, de cent, 
de mille, de dix mille individus, ayant chacune son chef, la population 
entière était répartie en d'immenses provinces dépendant du Cuzco, la 
capitale. Les terres, labourées en commun par le peuple, se divisaient en trois 
parties , dont l'une affectée aux besoins de la nation , l'autre à l'entretien des 
cultes , la troisième mise en réserve pour les besoins de la guerre. 
Les autres parties de l'Amérique dont nous nous occupons , ne présentaient 
pas de corps national, morcelées qu'elles étaient en une foule de petites 
tribus , ayant chacune son chef momentané ou rarement héréditaire , armé 
seulement d'un pouvoir toujours très -limité, et cessant quelquefois avec la 
guerre qui l'en avait fait revêtir. Il y avait encore, parmi ces chefs, plus d'un 
genre d'activité : chez les Chiquitos, nommés par le conseil des vieillards, ils 
cumulaient les fonctions de médecins, de sorciers; et par conséquent, joignaient 
à leurs fonctions politiques , des fonctions religieuses qui leur donnaient de 
la prépondérance. Chez les Guaranis , ils étaient héréditaires , ayant souvent 
des subalternes sous leurs ordres. Chez les Araucanos, les Patagons, les 
Puelches, la bravoure militaire et le talent oratoire décidaient et décident 
1. Comme toutes les lumières résidaient dans la classe noble, anéantie en quelque sorte par 
le cruel Atahualpa , pour détrôner son frère (Garcilaso, Comenlario de los Incas, p. 28, 330, 
345, etc.), ainsi que par les Espagnols, qui ne pouvaient souffrir de rivalités de pouvoir, les 
connaissances que la civilisation avait procurées durent disparaître tout à coup avec les Incas , 
et la population conservée par les Espagnols ne se trouve plus en rapport avec le tableau que les 
historiens tracent de l'état de son gouvernement et de sa civilisation, du temps des Incas. Ce 
fait nous semble résoudre la question si souvent agitée par les écrivains, sur la vérité des faits 
avancés et en apparence contradictoires avec ce que chacun d'eux a vu des Péruviens de son 
siècle. 
