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Homme encore du choix qu'on en fait, et leur autorité se réduit a rien en temps 
<ain. de paix ; il en était de même chez les Moxéens. Chez les Charmas , les Tohas 
et autres nations du Chaco, les vieillards nomment les chefs temporaires 
qui doivent diriger l'attaque préméditée. Chez les Yuracarès, enfin, on ne 
reconnaît encore aucun chef, et la liberté individuelle est respectée au point 
qu'un fils même n'est jamais contraint d'obéir à son père. 
Malgré son despotisme , le gouvernement des Incas , par cela seul qu'il for- 
mait une grande société , un centre des connaissances , était parvenu à une 
demi-civilisation. On sent que, dans toutes les autres parties de l'Amérique, le 
fractionnement du pouvoir, les querelles continuelles des chefs , tendirent au 
contraire à perpétuer cet état d'anarchie sauvage, qui devait durer autant 
que leur système de gouvernement et fait comprendre au mieux comment ils 
n'étaient pas plus avancés, lors de la conquête de l'Amérique; ainsi, cette 
imperfection de la civilisation, regardée, par quelques auteurs, comme résul- 
tant de ce que l'Amérique est un pays beaucoup plus moderne que le reste 
du monde 1 , s'explique, on le voit, par le morcellement de l'autorité, par le 
défaut d'extension , par le peu de stabilité des gouvernemens. 
Les Quichuas, qu'on pourrait comparer, sous ce rapport, aux Arabes de 
Mahomet , faisaient la guerre dans un esprit de prosélytisme pour augmenter 
le nombre des adhérens au culte du soleil. Us ne furent jamais cruels, 
n'ayant recours aux armes que lorsque la persuasion restait sans action. Ils 
combattaient franchement, loyalement, annonçant toujours leur attaque; et 
n'exigeaient du vaincu que sa soumission aux lois du vainqueur. Les autres 
nations, divisées par tribus, étaient toujours en armes soit entr'elles , soit 
contre les nations voisines. Leur véritable motif, leur motif le plus fréquent, 
celui qui porta les Guaranis ou Caribes , par exemple , à conquérir la moitié 
de l'Amérique méridionale , était le désir d'enlever des femmes , pour s'en faire 
des concubines; leurs prétextes étaient une querelle de famille, des droits de 
chasse contestés pour une partie de terrain, ou, plus souvent encore, l'insti- 
gation des agens religieux, des prêtres ou des sorciers 2 . La tactique militaire 
se bornait à la ruse, à la surprise; mais, toujours cruels, les hommes souvent 
étaient massacrés sans pitié ou même dévorés par les vainqueurs , qui n'épar- 
gnaient que les femmes et les enfans , pour les réduire en esclavage. 
1. Ulloa , Noticias americanas , p. 428. 
2. Chez les Chiquitos, les Araucanos, les Patagons, la mort d'un chef que le médecin n'a pu 
sauver, est attribuée à certains individus d'une famille éloignée; ce qui détermine souvent la 
guerre. Voyez nos articles spéciaux et partie historique , t. II , chap. XXI. 
