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moins remarquable : les Péruviens, agriculteurs et pasteurs, les plus civilisés 
des Américains du sud , ont la religion la plus compliquée , la plus douce ; 
les Guaranis, agriculteurs et cbasseurs, ainsi que les Cbiquitéens et les 
Moxéens, ont des croyances simples, plus ou moins douces; tandis que, cbez 
les cbasseurs araucaniens et pampéens surtout, l'indépendance de leur genre 
de vie se retrouve dans l'obligation qu'ils imposent à l'être suprême de les 
protéger, sans se soumettre eux-mêmes à aucun châtiment, quand ils ont 
violé ses lois. Leurs coutumes sanglantes sont aussi en rapport avec leur 
mode d'existence. 
Il nous reste à établir un dernier genre de comparaison , celui de la tem- 
pérature du lieu avec le système de religion des peuples. Le culte du soleil 
aurait-il pu naître sous la zone torride, dont les feux dévorans contraignent 
incessamment l'homme à chercher l'ombre; sous la zone torride, où le matin 
et le soir sont les seuls instans de vie pour la nature? Nous ne le pensons 
pas ; mais n'était-il pas tout naturel que ce culte devînt un besoin pour des 
peuples habitant des plateaux élevés, n'ayant de chaleur qu'alors que l'astre 
les éclaire, la nature se glaçant autour d'eux dès qu'il se cache; aussi trouve- 
t-on le même principe religieux sur le plateau du Pérou et sur celui de 
Cundinamarca *, placés dans les mêmes conditions, tandis que rien, chez 
les peuples des régions chaudes, n'annonce le culte du soleil. 
Si nous considérons , dans leur état de liberté primitive , les croyances reli- 
gieuses actuelles de l'Américain, nous les trouverons telles qu'elles étaient 
avant l'arrivée des Espagnols, sans que la civilisation qui les entoure ait 
rien changé aux rites, aux cérémonies dont elles sont accompagnées. L'Amé- 
ricain qui a embrassé la religion chrétienne, offre encore, avec beaucoup des 
superstitions de sa position première, soit l'indifférence qu'il montrait dans 
ses forêts, comme chez les Guaranis, soit un fanatisme porté à son comble, 
comme à Moxos : à Moxos, où l'homme qui jadis immolait, par superstition, 
sa femme et ses enfans; l'homme qui, par crainte des jaguars, s'astreignait aux 
jeûnes les plus rigoureux, se punit aujourd'hui de ses péchés, non-seulement 
en jeûnant outre mesure, mais en se couvrant de blessures dans la semaine 
sainte. En un mot, quoique les Américains suivent avec exactitude la religion 
chrétienne, nos observations nous font croire qu'ils n'en ont, pour la plu- 
part, que les cérémonies extérieures, sans en avoir la véritable conviction, 
ou sans l'envisager sous le point de vue de sa morale. 
1. Piedra Hita, Conquesta, p. 17; Hcrrera , Decada VI,lib. V, cap. VI. 
